어느 날 택시에서 우주가 말을 걸었다

어느 날 택시에서 우주가 말을 걸었다
찰스 S. 코켈 지음, 이충호 옮김 / 열린책들 / 2025년 5월

- 출판사에서 도서를 제공받아 본인의 주관적인 견해에 의하여 리뷰를 작성했습니다.

우주 생물학자인 찰스 S. 코켈은 2016년 어느 날 총리가 주최하는 파티에 초대를 받았던 그는 런던 킹스 크로스 기차역에서 다우닝가 10번지로 가는 택시를 타게 된다. 그리고 이 택시를 운전한 기사로부터 흥미로운 질문을 듣게 되는데 그것은 바로 “외계인 택시 기사도 있나요?”라는 질문이였다.

그리고 그 대화를 통해 바로 이 책인 「어느 날 택시에서 우주가 말을 걸었다」가 탄생하게 된 것이다. 굉장히 독특한 질문임에 틀림없다. 이런 질문을 하신 택시기사님도 한편으로는 대단하다 싶은 생각이 드는데 저자는 그 질문을 그냥 엉뚱하다 여기거나 대충 흘려듣지 않고 자신의 직업적 능력을 살려서 우주와 관련한 흥미로운 이야기를 들려주는 것이다.

한번쯤 생각해 봤을지도 모를, 아니면 이 책을 통해서 생각해볼 수도 있는 질문들 속에서 우주와 우주 공간, 외계인 등과 관련해서 실제 최신의 연구 사례라든가 역사적으로 남아 있는 사례는 물론 실험과 그 실험의 성과 등에 이르기까지 다양한 이야기까지 만나볼 수 있다. 

단순히 질문에 대한 답을 전해주고 마는 것이 아니라 이를 과학적으로 접근하되 지나치게 전문가적인 용어로 서술하지 않아 일반 독자들도 충분히 어렵지 않게 읽을 수 있다는 점이 의미있겠다. 

우주라는 공간에 대한 탐사가 활발해지고 있지만 여전히 미스터리고 남아 있는 곳 역시 우주이다. 그렇기에 낯설고도 신비한 우주에 대해서 이야기하고 나아가 생명 탄생이라는 거대한 이야기로 더욱 넓혀가는데 이는 의문 해소를 위한 단순히 묻고 답하는 질의 응답식이 아니라 질문을 하는 과정을 통해 함께 답을 찾아가는 모습을 보여주며 이는 일방적인 의견 전달이 아닌 마치 강연에서 흥미로운 질의응답의 시간을 보는 것 같은 기분도 들게 한다.

이 책이 탄생하게 된 외계인 택시 기사에 대한 질문부터 화성인 침공, 외계인 접촉, 화성 여행, 우주인의 지구인에 대한 인식, 생명에 대한 근원적 질문들까지 잘 담아내고 있기에 이상의 키워드에 관심이 있는 분들에겐 유익한 책이 될 것이다. 

여행하라, 한 끼도 안 먹은 것처럼

여행하라, 한 끼도 안 먹은 것처럼
김명희 외 지음 / 디앤씨북스 / 2025년 5월

- 출판사에서 도서를 제공받아 본인의 주관적인 견해에 의하여 리뷰를 작성했습니다.

지금 이 순간에도 국내외 여행지에 있는 사람이 있을 것이다. 누군가는 여행을 위해 과감하게 퇴사를 결심하기도 하고 누군가는 짧게 휴가를 내어 다녀오기도 하고 또 누군가는 어떤 일을 시작하기 전 짬이 났을 때, 대학생은 방학인 경우를 활용하기도 한다. 

떠나는 게 쉽지 않겠지만 마음 먹고 떠나고자 한다면 또 못할 게 없다고 생각한다. 세계여행, 해외로 떠나는 여행이 그런 것이다. 

개인적으로는 딱히 직접 떠나야 한다는 욕망보다는 아름다운 것을 좀 더 아름답게 보고자 하는 마음이 강해서인지 방송이나 책 등을 통해서 보는 것도 좋아한다. 그래서 다른 이들의 여행기를 좋아하는데 여행지에서는 어찌나 그렇게 예상치 못한 일들이 일어나는지 신기할 따름이다. 

『여행하라, 한 끼도 안 먹은 것처럼』에서는 총 7명의 세계여행 이야기를 담고 있다. 이탈리아부터 교토와 스페인 등에 이르기까지 장소도 다양하다. 저자가 그곳들을 여행하는 이유도 오롯이 자신만의 이유가 있기에 이미 익숙한 장소들임에도 불구하고 이 책에 담긴 이야기는 바로 그 저자의 여행기라는 점에서 온전히 새로운 이야기가 펼쳐지는 기분이 든다.

직업도 다양해서 다채로운 여행기가 더욱 기대되며 그들이 여행을 통해 들려주는 이야기는 일반적인 여행서와는 달리 어떤 가이드북 기능이라기 보다는, 멋진 장소와 아픔다운 풍경을 보여주기 보다는 그 여행에 대한 시간의 흐름에 따른 일정이 잔잔하게 그려지고 그 과정에서 자신이 경험하고 생각한 여행 이야기를 담고 있는 것이다.

그래서 여행에세이로서 뭔가 화질이 좋고 아름다운 풍경사진 등을 기대했다면 다소 실망스러울 수 있다. 사진이 실려 있긴 하지만 많지도 않을뿐더라 컬러가 아니기 때문이다.

그러나 잔잔하지만 마치 친한 사이에 들려줄 법한, '내가 이번에 00을 다녀왔는데 말이야, 거기에서 글쎄...'라는 식으로 이야기가 나올것 같은 솔직하고 담백한 고백 같은 여행 이야기라 색다른 여행의 맛을 느껴볼 수 있었던 책이라고 생각한다.

백년 공부법

백년 공부법 - 한 번 알면 평생 활용하는
정경훈 지음 / 진성북스 / 2025년 4월

- 출판사에서 도서를 제공받아 본인의 주관적인 견해에 의하여 리뷰를 작성했습니다.

굉장히 의미심장한 책이다. ‘한 번 알면 평생 활용하는’ 『백년 공부법』이라니 말이다. 게다가 이 책의 저자는 미국 대학의 최연소 정교수라고 한다. 그런 저자가 연구를 해서 알아낸 인지-메타인지 학습 시스템이 바로 성정을 올리고 결국엔 합격을 이루는 공부법이라는 것이다.

사실 공부법과 관련한 도서는 정말 많이 만나보았다. 시중에도 과목별, 분야별, 종합적 공부법을 담은 책들이 참 많은데 이 책은 인지심리학적인 측면에서 저자가 알아낸 학습의 원리를 독자들이 보다 쉽게 이해할 수 있도록 설명해주는데 책의 내용이 제법 두툼하다. 

살짝 논문 같은 느낌이 들기도 하지만 읽기 어렵다거나 아니면 부담스러울 정도는 아니며 표라든가 그림 등을 활용해서 쉽게 읽히도록 쓰여져 있다는 점은 고무적이다.

논문이라고 생각하는 이유는 이 책에는 실제 데이터가 있고 이를 실험을 통해서 결과를 도출해내고 있기 때문인데 이런 시도가 흥미로운 건 사실이다. 

관련 용어에 대한 설명도 쉽게 잘 정리되어 있어서 내용을 이해하는데 무리는 없고 데이터에 근거한 실험, 그 결과에 대한 내용을 이해하기 쉽도록 잘 설명해주고 있다는 점도 좋다.

기존의 공부법을 다룬 책들과는 전체적인 느낌이 다른게 사실이다. 체계적으로 정리가 되어 있긴 하지만 개인적으로는 조금 더 짧은 문장과 호흡으로 정리가 되어 있다면 독자가 보기엔 좀더 편하지 않을까하는 아쉬움은 남고 다소 현학적인 용어의 사용이 지속적으로 나온다는 점도 앞서 이야기 한대로 논문 같은 느낌이 들게 하는데 좀더 순화해서 적었다면 좋지 않았을까 싶다.

그럼에도 불구하고 메타인지에 대한 관심이 높아지고 있는 때에 낯설지 않은 이 용어를 학습 시스템에 전략적으로 적용하고 있는 책이라 실험으로 증명이 되었고 과학적인 공부법이라는 점에서는 읽어볼 가치가 있는 책이라고 생각한다.

지구를 여행하는 히치하이커를 위한 안내서

지구를 여행하는 히치하이커를 위한 안내서 - 지구라는 놀라운 행성에서 함께 살아가는 존재에게 보내는 러브레터
아이작 유엔 지음, 성소희 옮김 / 알레 / 2025년 5월

- 출판사에서 도서를 제공받아 본인의 주관적인 견해에 의하여 리뷰를 작성했습니다.

해가 거듭될수록 지구, 그리고 자연생태계에 대한 우려의 목소리가 높아지고 있는 때에 자연 에세이이지만 전통적인 형식에서 벗어나 다양한 지구 생명체에 대한 이야기를 담아내고 있는 아이작 유엔의 『지구를 여행하는 히치하이커를 위한 안내서』는 상당히 흥미롭다.

자연 서사 작가라는 수식어가 왜 붙어 있는지도 알 것 같은 내용들인데 7가지의 테마로 나뉘 총 40여 편에 달하는 이야기 속에는 우리가 생각하지 못했던, 자연과 생명체에 대한 애정어린 이야기들이 담겨져 있어서 자연생태계와 관련한 이야기에 관심이 있는 분들이라면 유익하게 읽을 수 있을 책이라고 생각한다.

우리는 지구상에서 인류만 가장 최고의 존재라고 생각하며 다른 종들의 희생을 아무렇지 않게 생각하는 경우가 많은데 이 책에서 작가는 전반적으로 대상에 대한 존중의 느낌을 받을 수 있고 마치 그들도 우리와 같은 존재라는 느낌으로 이야기를 써내려간다는 점에서 굉장히 의미있게 다가온다.

지구 최상위 포식자이나 정작 다른 생명체가 존재하지 않는다면 결국 우리 역시 존재할 수 없을지도 모른다는 생각은 그들을 동등한 입장으로 바라보며 그들의 습성이라든가 생태, 그리고 생존을 위한 방법 등을 써내려가고 있어서 마치 한편의 거대한 자연 다큐멘터리를 보는 것 같은 기분도 든다. 

특히나 그런 이야기 속에 인간에 대한 이야기를 함께 이야기하여 과연 이들과 인간은 어떠한가 하는 생각을 하게 하는데 의인화한 듯한 대상에 대한 표현이 더욱 이런 느낌을 부추긴다.

흔히 자연생태계의 파괴와 환경 오염의 안타까움을 이야기하면서 인간은 지구를 빌려쓰는 존재라고도 하는데 그런 의미에서 '지구를 여행한다는 표현'을 인간은 더욱 새겨 들어야 할 것이고 이런 인간 역시 이름도 생소한 생명체들, 그러나 분명히 지구상에 존재하는 생명체들과 함께 그저 지구를 여행하는 한 존재에 지나지 않는다는 점에서 마치 지구가 그리고 지구의 생명체가 인간을 위해 존재한다는 인식을 떨쳐버려야 하지 않을까 싶다.

영화관에 간 수학자

영화관에 간 수학자
제롬 코탕소 지음, 윤여연 옮김, 이종규 감수 / 북스힐 / 2025년 4월

- 출판사에서 도서를 제공받아 본인의 주관적인 견해에 의하여 리뷰를 작성했습니다.

영화 속에 등장하는 인물들의 심리나 행동, 또는 범법행위 등을 현실의 기준으로 해석할 때가 있다. 심리학 측면에서 어떤 문제가 있다든가 어떤 증후군을 가지고 있거나 하는 식의 해석이 있을 수 있고 저런 불법 행위에 대한 판결을 하면 죄목이나 형량이 얼마나 되는지 등과 같은 내용 말이다.

영화는 영화로 봐야 하겠지만 그래도 이런 이야기들이 나오는 걸 보면 확실히 관련해서 궁금해 하는 사람들이 있다는 것이고 나 역시도 그런 사람들 중 하나라고 할 수 있을 텐데 이번에 만나 본 『영화관에 간 수학자』의 경우에는 영화 속에 나오는 다양한 수학 장치에 대한 이야기를 통해서 우리가 무심코 흘려보냈던 영화 속 장면들이 수학자들의 시선에서는 어떻게 보이는지, 그속에 어떤 수학 이야기가 담겨져 있는지를 알아볼 수 있는 흥미로운 책인 것이다. 

책에는 총 열네 편의 영화 이야기가 나오는데 영화의 제목부터가 아예 수학 기호 내지는 용어, 개념 등이 경우도 있고 수학자의 일생을 담으면서 그 과정에서 그가 보여주었던 수학적 역량이 제시되는 경우도 있다.

영화를 좋아해서 많이 봤다고 생각했는데 확실히 봤다고 생각되는 영화는 딱 세 편이라 다소 놀랐는데 아마도 나머지 영화들이 제목부터가 수학적 분위기가 너무 강해서 의도적 피한 건가 싶은 생각도 든다. 

영화의 줄거리가 소개되고 그속에서 어떤 수학자의 이야기와 어떤 수학적 장치가 소개되는지를 알려주는데 전체적으로 영화 이야기와 함께 자연스럽게 수학 이야기가 전개되어 많이 부담스럽진 않다고 생각한다. 영화를 봤다면 책에서 언급하는 상황에 대한 설명을 좀 더 잘 이해할 수 있겠다는 생각이 든다.  

영화 「굿 윌 헌팅(1997년)」을 본 사람들이라면 MIT에서 청소부로 일하는 윌 헌팅이 수학 문제를 풀어내는 모습은 그 내용이 뭔지는 몰라도 인상적으로 남아 있을텐데 이 책에는 그 수학 문제에 대한 이야기에 좀더 초점을 맞춰 이야기를 하는 식이다.

책에서 언급한 수학 공식이나 개념을 이해했다고 말하긴 어려울 것이다. 그보다는 전체적으로 흐름을 따라가되 그 문제가 수학적으로 어떤 의미인지, 영화 속에서 어떤 장치로 활용되었는지에 초점을 맞추어 읽었다고 해도 과언이 아닐 것이다. 

그러니 수학자, 수학적 장치, 수학 이야기에 너무 부담스러워 이 책을 선택하지 않기 보다는 영화 속 수학 이야기를 부담없이 만나본다는 생각으로 읽는다면 괜찮을것 같다.