재회 - 요코제키 다이 (이수미 옮김, 살림)

재회 - 제56회 에도가와 란포상 수상작
요코제키 다이 지음, 이수미 옮김 / 살림 / 2014년 11월

냉정한 리더 게스케, 철부지 나오토, 개구쟁이 준이치, 말괄량이 마키코는 초등학생 시절이던 23년 전, 똘똘 뭉쳐 다니던 4총사였습니다. 하지만 갑작스런 사고와 불행 탓에 그들은 각자 모양새가 다른 공포와 트라우마를 끌어안게 됐습니다. 고통스러운 기억을 지우기 위해 기약 없는 타임캡슐 안에 그날의 흔적들을 담고 봉인했지만, 결국 4총사는 차례로 마을을 떠나면서 해체되고 말았습니다.

잔인한 운명은 뜻밖의 살인사건을 계기로 4총사를 23년 만에 다시 재회하게 만듭니다. 문제는 그 사건의 열쇠가 23년 전 4총사가 겪은 사건과 연관됐다는 점입니다. 어느 누구도 그날을 떠올리고 싶어 하지 않았지만, 경찰의 수사는 결국 봉인됐던 4총사의 23년 전 기억을 무자비하게 열어젖힙니다.

미나토 가나에의 ‘왕복서간’이나 톰 프랭클린의 ‘미시시피 미시시피’처럼 오랫동안 봉인해온 비밀이 어느 날 갑자기 해제되면서 ‘과거의 아픈 상처’와 ‘현재의 사건’이 교차되듯 전개되는 이야기는 언제 읽어도 긴장감과 안타까움을 함께 느낄 수 있어서 개인적으로 무척 좋아하는 장르입니다. 8수 끝에 에도가와 란포 상을 받은 요코제키 다이의 ‘재회’는 그런 맥락에서 무척 기대가 됐던 작품이고, 결론부터 말하자면 그 이상의 만족과 여운을 맛볼 수 있었습니다.

사실 이 작품은 출판사의 소개글처럼 굉장한 트릭이 숨어 있지도 않고 유혈이 낭자한 사건도 없습니다. 그럼에도 불구하고 읽는 내내 독자의 마음을 조마조마하게 만드는데, 그것은 4총사의 과거와 현재에 던져진 두 가지 물음 때문입니다.

“23년 전, 그들은 무엇을 보았고, 무슨 짓을 한 것인가?”

“지금, 누가 거짓말을 하고 있는가?”

이야기는 과거와 현재를 오가는 것과 동시에 네 명의 인물이 번갈아 화자 역할을 맡아 전개됩니다. 두 개의 시제, 네 개의 시선 등 복잡한 서술이 이어지는 가운데 사방으로 흩어져있던 퍼즐 조각들이 천천히 한 곳을 향해 모여들다가 결국 후반부에 이르러 하나의 큰 그림을 완성합니다. 하지만 4총사는 완성된 큰 그림을 보는 순간 충격에 빠집니다. 같은 그림이었지만 4총사는 제각각 다른 형태와 색깔로 기억하고 있었기 때문입니다. 함께 겪은 불행이었지만 각자의 마음속엔 전혀 다른 트라우마가 뿌려졌다는 뜻입니다.

그런 4총사를 지켜보는 독자의 마음은 내내 착잡할 수밖에 없습니다. 그때 그들이 다른 선택을 했더라면, 그때 그들이 그곳에 가지 않았더라면, 그때 운명이란 것이 그들에게 조금만 덜 가혹했더라면, 이라는 부질없는 회한이 4총사 못잖게 독자의 마음에 피어오릅니다. 사건의 진상이 밝혀지고 과거와 현재에 던져진 두 가지 질문에 대한 해답이 드러난 후에도 결코 착잡함과 부질없는 회한은 가시지 않습니다. 아무도 보상해줄 수 없는 그들의 지난 시간들, 기억들, 상처들이 안쓰럽고 애틋할 뿐입니다.

그리 길지 않은 분량에 적절한 수의 인물과 에피소드를 배치한 덕분에 속도 빠른 독자들은 한나절이면 마지막 페이지까지 달릴 수 있는 작품입니다. 웬만하면 수상작을 결정한 심사위원, 즉 기성 작가들의 ‘과찬’을 잘 믿지 않는 편인데, ‘재회’에 관한 한은 히가시노 게이고, 덴도 아라타, 온다 리쿠의 칭찬 릴레이가 결코 과장되거나 작위적인 홍보용 멘트라는 느낌이 들지 않았습니다. 여러 번 에도가와 란포 상 결선에 올랐던 작가의 이력으로 볼 때 조만간 새로운 작품의 출간을 기대해도 괜찮을 것 같다는 생각입니다.

마지막으로, 퍼즐을 모으고 끼워 맞추는 역할은 가나가와 현경에서 파견된 특별한 형사 나라가 맡았는데, 팀플레이 대신 ‘독립군’ 노릇을 허락받을 정도로 뛰어난 추리를 자랑하는 캐릭터입니다. 그 역시 마지막 반전에서 한몫을 단단히 하는데, 요코제키 다이가 수상작가의 입지를 넘어 두드러진 활약을 하게 될 날이 온다면 시리즈물의 주인공으로 삼을 수도 있을 만큼 매력적인 인물입니다. 이 작품의 완성도만 놓고 본다면 요코제키 다이의 ‘나라 시리즈’를 기대해도 괜찮겠다는 생각입니다.

[로건 맥레이 1] 콜드 그래닛 - 스튜어트 맥브라이드 (박산호 옮김, RHK)

콜드 그래닛 ㅣ 판타스틱 픽션 블랙 Black 18
스튜어트 맥브라이드 지음, 박산호 옮김 / 알에이치코리아(RHK) / 2013년 3월

연쇄 강간살인범을 체포하는 과정에서 사경을 헤맬 정도로 중상을 입었던 로건 맥레이는 1년 만에 현장에 복귀하면서 부활한 성경 속의 인물 ‘라자루스’라는 별명을 얻습니다. 하지만 부활한 로건을 기다리고 있는 것은 끔찍한 연쇄 소아성애 살인사건입니다. 젤리와 캔디를 끼고 사는 인치 경위의 지휘 하에 과격한 여순경 왓슨과 팀을 이룬 로건은 강둑, 쓰레기장, 동물의 사체더미 등에서 연이어 발견되는 어린 희생자에 충격을 받습니다. 더구나 항구에서 발견된 변사체 사건까지 떠맡은 로건은 겨울비와 눈보라가 몰아치는 와중에 눈코 뜰 새 없는 시간을 보냅니다. 하지만 희생자들의 사체 훼손 방법이나 발견된 지역 등 어디에도 공통점은 보이지 않고, 사건을 수사하는 도중에도 연이어 어린 소년과 소녀가 실종되는가 하면, 유력한 용의자라 확신했던 자들은 부족한 단서로 인해 유유히 수사망을 빠져나갑니다.

원제인 ‘Cold Granite’은 ‘차가운 화강암’이란 뜻인데, 이 작품의 주 무대인 스코틀랜드의 3대 도시 애버딘을 가리키는 말이기도 합니다. 겨울이라는 시간적 배경 때문이기도 하지만, 보름이 채 안 되는 사건 기간 내내 겨울비와 눈이 쉴 새 없이 퍼붓는 것으로 설정돼있어서 서늘한 회색 돌덩어리 ‘화강암’으로 가득 찬 애버딘의 풍경을 더욱 ‘차갑게’ 만듭니다. 광풍과 눈비가 몰아치는 북해와 마주한 애버딘을 배경으로 한 ‘로건 맥레이 시리즈’의 첫 편의 제목으론 더없이 잘 어울리는 두 단어의 조합입니다.

원작 출간은 2005년이지만 읽다보면 그보다 훨씬 오래 전의 작품 같다는 인상을 받게 됩니다. 잭 더 리퍼가 날뛰고 셜록 홈즈가 전성기를 구가하던 19세기 말 ~ 20세기 초의 느낌이랄까요? 작품 속에 등장하는 휴대폰 등 21세기의 소품과 몇몇 현대적 설정을 제외하면 그 무렵에 출간된 작품이라고 해도 무방할 정도로 고전의 냄새가 물씬 풍깁니다.

가장 큰 이유는 주인공 로건 맥레이의 다분히 아날로그적인 캐릭터와 수사 방법에 있습니다. 그는 부활한 영웅 ‘라자루스’로 불리지만 책임감이 뛰어나다는 장점 외엔 물리적인 힘이나 사건을 추리하는 지능에 있어서는 오히려 평범한 쪽에 가깝습니다. 수사 방법 역시 안락의자 탐정이나 천재적인 추리와는 거리가 먼, 반복적인 탐문과 단서 찾기에 몰두하는 전통적인 경찰의 길에서 조금도 벗어나지 않습니다. 독자들이 좋아하는, 무자비한 폭력과 뛰어난 지능을 겸비한 슈퍼맨 주인공들에 비하면 로건의 캐릭터는 가끔은 답답해 보일 정도로 아날로그적이고 우직해 보입니다. 하지만 바로 그런 점이 시리즈를 8편까지(2013년 현재) 이어지게 만든 그만의 매력이라고 말할 수도 있습니다.

작품 전반에 흐르는 어딘가 배배 꼬인 듯한 독특한 영국식 유머 역시 아날로그 감성을 더욱 강하게 자극하는데, 참혹한 소아성애 살인사건의 와중에도 독자들에게 쉬어가는 여유를 제공하는가 하면 주인공 3인방 - 로건 형사, 인치 경위, 왓슨 순경 - 의 캐릭터를 유쾌하고 개성 있게 만들어주기도 합니다. 마치 영드 ‘화이트 채플’의 한 편을 보는 듯한 느낌이라고 할까요?

600페이지에 달하는 분량이지만 읽는 데 그리 오랜 시간이 걸리진 않습니다. 다만, 읽는 도중에 ‘이야기가 산으로 간다’ 또는 ‘곁가지가 너무 많다’는 인상을 종종 받았는데, 결국엔 그 모든 설정이 작가의 의도라는 것이 밝혀지긴 하지만, 메인 스토리와는 조금은 거리가 먼 파생 사건들에게 적잖은 분량을 할애한 바람에 굳이 600페이지라는 분량이 필요했을까, 라는 아쉬움이 느껴진 것도 사실입니다.

얼마 전 시리즈 두 번째 작품인 ‘다잉 라이트’가 출간됐는데, 타고난 재능 대신 매사에 열심인 영웅 로건 맥레이의 활약은 물론 임시 상관이었던 인치 경위, 로맨스가 닿을까 말까 했던 왓슨 순경과의 관계가 어떻게 진전될지도 무척 궁금해집니다. 분량도 500페이지로 많이 슬림해져서 곁가지 없는 알찬 이야기가 기대되기도 합니다.

남의 일 - 히라야마 유메아키 (윤덕주 옮김, 스튜디오본프리)

남의 일
히라야마 유메아키 지음, 윤덕주 옮김 / 스튜디오본프리 / 2009년 8월

‘유니버설 횡메르카토르 지도의 독백’이라는 특이한 제목의 단편집을 통해 처음 만났던 히라야마 유메아키의 호러는 여느 작가와도 비교할 수 없는 독특함을 지니고 있었습니다. 그로테스크한 이미지와 잔인하고 섬뜩한 묘사로 가득 찬 수록작들을 읽으면서 인간 상상력의 한계에 도전하는 듯한 작가의 뇌 구조가 궁금해질 정도였습니다.

표지 자체부터 으스스한 느낌을 주는 ‘남의 일’은 ‘유니버설~’에서 한 발 더 나아가 수록작마다 피와 살점이 튀고 폭력과 살인이 난무하는, 그야말로 공포 그 자체를 다룹니다. 특히 ‘유니버설~’이 비현실적이거나 SF적인 설정을 종종 활용한 반면, ‘남의 일’은 15편의 수록작 가운데 위안 로봇의 반란을 다룬 ‘크레이지 하니’를 제외하곤 하나 같이 일상 속에서, 내 주변에서 일어날 수 있는 엽기적인 상황들을 다루고 있어서 읽는 내내 놀라움과 역겨움, 불편함과 호기심이 번갈아 진동하는 느낌이었습니다.

쇠톱으로 자신의 다리를 자르고 칼과 전동톱으로 가족을 살해하는가 하면, 상처가 썩어 팔다리가 뽑힌 채 죽거나 하찮은 이유로 죽을 때까지 몰매를 맞기도 합니다. 그밖에도 인육, 납치, 토막살인 등 상상할 수 있는 모든 잔혹함을 목격할 수 있는데, 독자들을 더욱 당혹스럽게 만드는 것은 이런 끔찍한 소재들이 너무도 현실적이고 일상적인 스토리 속에 녹아있다는 점입니다. 증오심과 공포만 남은 가족들의 이야기(‘남의 일’, ‘자식해체’, ‘딱 한 입에’, ‘어머니와 톱니바퀴’), 오로지 재미를 위한 살인과 폭력(‘새끼 고양이와 천연가스’, ‘정년 기일’, ‘인간실격’) 둥 이즈음 들어 심심찮게 인터넷을 통해 접하게 되는 엽기적인 현상들이 현미경 속 확대 영상처럼 생생하고 집요하게 묘사되다 보니 말 그대로 ‘남의 일’이 아니라 ‘나의 일’처럼 느껴지는 공포감이 고조될 수밖에 없습니다.

대부분의 이야기는 딱히 엔딩이라 할 만한 대목 없이 그저 툭, 하고 끝나곤 합니다. 독자는 아직도 긴장감과 흥분에 사로잡혀 한껏 고조돼있는데 작가는 미처 마음의 준비를 할 틈도 주지 않고 느닷없이 막을 내려버리는 것입니다. 남는 것은 둘 중 한가지입니다. 가라앉지 않은 흥분과 공포심이 전해주는 여운이거나 마치 씻기지 않을 그 무엇이 몸에 묻기라도 한 것 같은 불쾌감이거나...

사실 히라야마 유메아키 만큼 호불호가 갈리는 작가도 그리 많지는 않을 것입니다. 저 역시 그의 작품을 ‘쾌감’을 느끼며 읽는 독자는 아니지만, 이런 종류의 이야기를 통해 ‘불쾌감과 호기심’을 동시에 느끼고 싶은 욕망은 관음증과도 비슷해서 본능처럼 자꾸만 기웃거리거나 찾아 읽게 되는 것은 어쩔 수 없다는 생각입니다. 특히 히라야마 유메아키는 “이건 아무리 무서워도 픽션이야”라는 심리적 안전판을 부수고 언제든 ‘나의 일’이 될 수도 있는 일상의 공포를 강조함으로써 독자들의 불온한 본능을 더욱 강하게 자극하는 것인지도 모르겠습니다. (이 서평 때문에 히라야마 유메아키를 블랙리스트에 올리는 독자가 적지 않겠지만, 반대로 그의 작품을 찾아 읽는 독자도 꽤 되지 않을까 추정해봅니다)

국내에는 ‘유니버설 횡메르카토르 지도의 독백’과 ‘남의 일’ 두 권만 출간됐지만 그만의 독특한 세계를 맛볼 수 있는 단편들이 계속 출간되기를 기대해봅니다.

브릴리언스 - 마커스 세이키 (정대단 옮김, 황금가지)

제10회 리뷰대회

브릴리언스
마커스 세이키 지음, 정대단 옮김 / 황금가지 / 2015년 1월

천재적인 지능과 기술을 보유하고 있는 신인류 브릴리언트는 인구의 1%에 불과하지만 나머지 99%를 상대로 엄청난 영향력을 발휘해왔습니다. 한때 모든 부모가 자신의 자식이 브릴리언트로 태어나기를 기원한 적도 있었지만, 현재는 돌연변이나 변종으로 불리며 ‘노멀’이라 칭해지는 보통 사람들과 갈등을 빚고 있습니다.

전능한 권력과 무한대의 예산을 보유한 국가기관인 분석⋅대응팀의 닉 쿠퍼는 불순한 브릴리언트를 색출하고 제거하는 임무를 맡은 유능한 요원입니다. 그는 세상을 전복시키려는 브릴리언트 테러 집단의 수장 존 스미스를 체포하기 위해 자신의 상관 피터스의 만류에도 불구하고 홀로 적진으로 뛰어듭니다. 하지만 쿠퍼가 브릴리언트의 세상에서 마주친 진실은 그를 큰 충격에 빠뜨립니다. 지금까지 알고 있던 모든 것, 믿어왔던 모든 것이 붕괴됐기 때문입니다.

한 편의 잘 만들어진 할리우드 블록버스터를 연상시키는 작품입니다. 미스터리나 반전에 강점이 있는 스토리는 아니지만 엔터테인먼트 액션 스릴러로는 별 5개 이상의 재미를 맛볼 수 있습니다. 마커스 세이키의 데뷔작 ‘칼날은 스스로를 상처 입힌다’를 인상 깊게 본 덕분에 그의 신작에 관심을 갖고 있었는데 설정 자체가 독특해서 더 기대감이 컸습니다.

과거에도 그래왔고 지금도 그렇지만, 인문과 과학, 역사와 예술 등 모든 분야를 막론하고 인류는 극소수의 브릴리언트, 즉 능력자들 덕분에 첨단의 발전을 거듭해왔습니다. 그들은 자신이 이뤄낸 업적 못잖게 희소성, 즉 희귀한 존재감으로 인해 많은 사람들의 존경과 선망, 시기와 질투를 한 몸에 받아왔습니다. 그런데 만일 이 희소성이란 것이 무려 1%에 육박한다면, 그리고 그 1%가 불순한 의도를 갖고 세상을 전복시킬 힘과 세력을 갖추게 된다면, 또 실제로 테러와 살인을 자행하며 자신들의 영역을 확장시키려 한다면 99%의 보통 사람들은 그에 대해 어떻게 대처해야 할까요?

‘노멀’, 즉 보통 사람들은 ‘좋은 능력자’와 ‘나쁜 능력자’ 사이에서 갈등합니다. 뛰어난 두뇌와 감각으로 일상에서 첨단과학에 이르기까지 발전을 이끄는 능력자가 있는 반면, 그 능력을 이용해 악의 행보를 걷는 능력자도 있습니다. 누군가는 능력자 모두를 싸잡아 국가와 보통 사람들에게 위협이 되는 존재라고 주장하고, 누군가는 관리와 통제와 효율적인 공존을 모색할 것을 주장합니다. 사실 어느 쪽으로도 쉽게 결론내기 힘든 문제입니다. 주인공 닉 쿠퍼는 분석⋅대응팀 내에서도 가장 훌륭하고 냉정한 요원으로 손꼽혔지만, 그 역시 능력자의 세상을 정면으로 마주한 뒤에는 가치관의 혼란을 겪게 됩니다.

악당을 상대로 눈 하나 깜짝 않고 주먹과 총알을 날리는 쿠퍼의 무자비한 폭력은 잔인함보다는 속 시원한 쾌감을 먼저 자극합니다. 하지만 동시에 가족을 지키기 위해 모든 것을 내려놓는 헌신적인 남자로서의 모습이나 여러 차례 생사의 경계를 넘나드는 위기일발 속의 모습은 피도 눈물도 없을 것 같은 쿠퍼의 인간적인 면모를 부각시켜줍니다. ‘브릴리언스’는 3부로 구성되어 있는데 각각의 소제목이 추격자/도망자/반역자로 돼있습니다. 소제목에서 유추할 수 있듯 쿠퍼는 극적인 신분 변화를 겪으며 위태로운 여정을 걷게 됩니다.

‘브릴리언스’는 단순히 부와 권력에 미친 악당들을 때려 부수는 블록버스터가 아닙니다. 물론 기본적으로는 ‘탐욕’이라는 모든 죄악의 근원이 기저에 깔려있고, 미국식 가족주의가 주인공의 가장 큰 동력으로 작용한다는 점에서는 할리우드 서사의 전형적인 면을 품고 있지만 그보다는 생존, 도덕, 균형, 미래 등 다양하고 묵직한 문제를 화두로 삼고 있습니다.

그렇다고 딱딱하거나 어렵게 읽힌다는 뜻은 아닙니다. 600페이지가 넘는 분량이지만 마음만 먹으면 하루에도 달릴 수 있을 정도로 이야기는 빠른 속도로 진행되고, 표현과 묘사는 쉽고 선명하게 눈에 들어옵니다. 특히 적절한 비유와 생략, 촌철살인 같은 적확하고 간결한 문장, 독자의 감정선을 자유자재로 들었다 놓았다 하는 마커스 세이키 특유의 필력은 읽는 내내 짜릿함을 전해줍니다.

단순히 킬링 타임을 위한 블록버스터를 찾는 독자는 물론, 군더더기 없이 잘 빠진 액션 스릴러를 기대하는 독자 역시 충분히 만족할 수 있는 작품입니다. 동시에 마커스 세이키가 묘사한 가까운 미래 속 불안과 공포가 워낙 생생해서 다소 암울하면서도 긴 여운을 느낄 수도 있는 의미 있는 작품이기도 합니다.

[셰리든 1] 여름을 삼킨 소녀 - 넬레 노이하우스 (전은경 옮김, 북로드)

제10회 리뷰대회

여름을 삼킨 소녀 ㅣ 스토리콜렉터 28
넬레 노이하우스 지음, 전은경 옮김 / 북로드 / 2015년 1월

1990년대 중반, ‘전 세계에서 가장 지루한 곳’ 가운데 하나이며 주민이라곤 1,500명에 불과한 미국 네브라스카 주 소도시 페어필드에서 10대 시절을 보낸 셰리든 그랜트의 성장기를 그린 작품입니다. 말랑말랑함이나 천진난만함과 거리가 멀었던 셰리든의 성장기는 롤러코스터보다 더 아찔하고 위태로웠던 것은 물론 어른조차 감당하기 어려울 정도로 뜨겁고 무자비하고 잔혹했습니다.

셰리든 그랜트는 버넌과 레이첼의 양녀이자 책과 음악을 사랑하며 무한한 자유를 갈망하는 15살 소녀입니다. 하지만 보수적이고 억압적인 분위기가 만연한 소도시 페어필드는 그런 셰리든에겐 악몽 그 자체와도 같아서 언제라도 탈출하고 싶은 지옥이나 다름없습니다. 더구나 한시도 쉬지 않고 악의와 저주를 퍼붓는 양어머니 레이첼의 존재는 셰리든에겐 감당하기도, 벗어나기도 불가능한 끔찍한 재앙입니다.

세 번의 여름 동안 셰리든은 여러 남자와 만남과 이별을 주고받습니다. 풋풋한 첫사랑을 지나 그리 개운치 못했던 첫 경험을 통해 성(性)에 눈을 뜬 후 통제할 수 없는 욕망의 정점을 찍은 뒤 뒤늦게야 제대로 된 사랑을 경험합니다. 하지만 그녀의 사랑은 손가락질 받거나 허락되지 않거나 이루어질 수 없는 것들이었고 매번 관습의 틀 밖에서 생성과 소멸을 거듭합니다.

그 와중에 셰리든은 입양아로서의 자신의 뿌리를 찾기 위해 애씁니다. 그리고 그를 통해 항상 든든한 보호막이었던 양아버지가 어느 날 갑자기 멀어지기 시작한 이유, 자신을 ‘태어나지 말았어야 할 괴물’이라고 비난하던 양어머니의 비밀과 거짓말, 그리고 자신을 낳아준 친어머니의 정체와 버넌 부부에게 입양되기까지의 과정 등 자신의 출생과 성장을 둘러싼 그랜트 가문의 비극적인 과거사를 알아내게 됩니다.

“첫사랑, 첫 경험, 처음으로 맛보는 인생의 잔인함”이라는 출판사의 홍보 카피는 이 작품의 내용에 비하면 너무 얌전하거나 수수해 보이기만 합니다. 어쩌다 한 번씩 행복한 순간을 만끽하기도 하지만 셰리든에게 있어 페어필드에서의 세 번의 여름은 평생 지워지지 않을 화인이나 다름없기 때문입니다. 또 벼락처럼 찾아온 몇 번의 사랑은 기쁨보다는 고통, 배신, 절망, 상처만 남긴 채 사라져갔고, 평범한 사람이 평생 한 번 겪을까 말까한 ‘살인을 비롯한 온갖 종류의 정신적, 물리적 폭력’은 쉴 틈 없이 셰리든의 인생을 두들기며 그녀를 까마득한 심연 속으로 밀어 넣기 때문입니다.

장르물은 아니지만 셰리든이 친어머니의 흔적을 쫓는 미스터리를 바탕에 깔아놓음으로써 넬레 노이하우스는 자신에 대한 독자들의 기대에 부응합니다. 물론 그녀의 ‘타우누스 시리즈’에 비하면 미스터리는 소소할 따름이고, 반전이란 게 등장할 틈도 없게끔 대부분의 정보를 그때그때 독자에게 제공하지만, 시종일관 긴장감을 만끽하게 되는 이유는 셰리든이 알아낸 시한폭탄 같은 그 정보들이 언제 어떤 모양새로 그녀의 ‘적’들을 향해 터질지 너무나 궁금하기 때문입니다. 그리고 그 시한폭탄이 터졌을 때의 쾌감은 ‘타우누스 시리즈’의 피아 키르히호프 형사가 산전수전 끝에 악당들을 잡아들일 때 못잖게 짜릿하고 통쾌하기 이를 데 없습니다.

유별난 조연들의 캐릭터나 출생의 비밀, 불륜, 가정폭력, 근친상간 등 셰리든이 겪는 험난한 사건들은 한국에서 ‘막장’이라고 불리는 극악스러운 드라마의 설정들과 비슷해 보입니다. 하지만 끔찍한 통과의례들을 겪으며 어른으로 성장하는 셰리든에 대한 넬레 노이하우스의 진심어린 시선 덕분에 간혹 무리수처럼 보이는 설정조차 큰 거부감 없이 읽힌 게 사실입니다. 소재가 막장이더라도 작가의 ‘진정성’이 가미된다면 품격 있는 작품이 탄생될 수 있다는 교훈은 여러 고전을 통해 경험해봤지만, ‘여름을 삼킨 소녀’ 역시 그런 범주에 들 수 있는 작품이 아닐까, 생각해봅니다.

처음엔 장르물이 아니라는 사실을 알곤 약간 맥이 빠지기도 했지만, 넬레 노이하우스의 새로운 면모를 발견한 것 같아 다 읽고 난 후에는 오히려 반갑고 기분 좋은 여운을 느낄 수 있었습니다. 작년(2014년) 여름에 출간된 ‘상어의 도시’는 넬레 노이하우스의 데뷔작임에도 불구하고 왠지 ‘타우누스 시리즈’의 명성에 힘입어 출간된 것 같아 읽기를 주저했는데, ‘여름을 삼킨 소녀’를 보고나니 역시 기우였다는 생각이 듭니다. 머잖아 셰리든의 두 번째 이야기가 출간될 것 같은데, 세 번의 여름을 견뎌낸 그녀에게 어떤 나날들이 기다리고 있을지 벌써부터 궁금해지지 않을 수 없습니다.