복리 계산은 암산이나 계산기로는 어렵다. 르네상스 시대 이탈리아의 수도사이자 수학자였던 파치올리는 일반인도 쉽게 쓸 수 있는 복리 계산 공식인 ‘72의 법칙’을 세상에 알렸다. 원금이 2배가 되는 기간을 계산할 때 72를 수익률이나 금리로 나누면 된다. 예를 들어 수익률이 10%이면 72 나누기 10이므로 대략 7년 뒤에 원금이 두 배가 된다.
우리가 잘 아는 천재 물리학자 아이작 뉴턴은, 과학자로서는 성공했지만 투자자로서는 실패했다. 그는 1720년 영국의 남해(사우스시, South Sea)회사 주식에 잘못 투자하는 바람에 2만 파운드(약 20억원)의 손해를 입었다. 당시 70대 후반으로 평생 모은 재산을 거의 날린 뉴턴은 이런 말을 남겼다. "천체의 움직임은 계산할 수 있어도 인간의 광기는 도저히 측정할 수 없다."
"도중에서 그만두면 정답은 영원히 찾아낼 수 없어."
"난 별로 기쁘지 않은데. 나는 그저 신의 수첩을 슬쩍 들여다보고 그걸 베꼈을 뿐 ••••••"
내가 할 수 있는 일은 아주 사소한 것들뿐이다. 내가 할 수 있는 일은 다른 누구도 할 수 있다. 박사는 늘 마음속으로 그렇게 중얼거린다.