빅지니어스: 천재들의 기상천외한 두뇌 대결

빅지니어스 : 천재들의 기상천외한 두뇌 대결
김은영 지음 / 마음의숲 / 2022년 10월

어떤 학문이나 특정 분야를 깊이 파고들거나 섭렵하고 싶을 때, 혹은 강한 흥미를 느낄 때 가장 좋은 접근 방법은 그 계열의 역사를 먼저 살펴보는 것이다. 예를 들어 과학이라면 과학사를, 예술이라면 예술사를, 신학이라면 신학사를 먼저 읽어보는 것이 큰 도움이 된다.

역사라는 단어가 주는 무게감 때문에 그마저도 부담스럽다면, 또 하나의 방법이 있다. 바로 그 분야에 큰 업적을 남겼거나 강한 인상을 남긴 에피소드의 주요 인물들의 삶을 소설을 읽거나 영화를 보듯 살펴보는 것이다.

예를 들어 이번에 출간된 『빅지니어스: 천재들의 기상천외한 두뇌 대결』의 경우 이야기로서 가장 흥미로운 소재인 ‘두뇌 경쟁’을 통해 과학의 흥미로운 일면을 독자들에게 소개하고 있는데, 이런 이야기 형식이 독자들에게 과학을 좀 더 친숙하게 접근할 수 이는 기회를 제공한다고 할 수 있다.

이 책은 천재들의 관심과 호기심, 토론과 경쟁의 묘미를 볼 수 있는 책이다. 다른 한편으로는 천재들 간의 질투와 다툼, 영광과 불운을 통해 삶의 아이러니를 목격할 수 있다. 예를 들어 아인슈타인에게는 미시 세계의 물리적 현상도 거시 세계와 동일한 원리로 나타난다는 신념이 있었다. 반면 경쟁자였던 닐스 보어는 ‘확률 결정론’을 주장했다. 미시 세계의 양자가 관측을 통해 확률로 결정된다는 개념인데, 쉽게 말해 대상이 관측자의 영향을 받는다는 것이다.

다시 말해 관측자의 관측 행위가 없으면 대상은 없는 것과 마찬가지고, 관측을 하면 존재 의미나 가치가 드러난다는 개념이다. 아인슈타인에게는 받아들일 수 없는 주장이었다. 왜냐하면 보어의 주장은 자신이 굳게 믿고 있던 ‘정적 우주론’을 부정하는 이론이었기 때문이었다. 하지만 훗날 이것은 아인슈타인 스스로도 인정한 가장 큰 실수가 되었다. 그런데 흥미로운 것은 아인슈타인의 탁월한 업적과 함께 그 이론에서 파생된 진리에 대한 부정이라는 실수조차 결과적으로 아인슈타인이 가장 위대한 과학자 중 한 사람이라는 것을 증명하는 사례가 되었다는 점이다.

여러 라이벌들의 흥미진진한 이야기들이 소개되고 있지만, 특별히 이 책에서 오늘날 꼭 다시 조명되고 본받아야 될 인물로 엑스선을 발견한 뢴트겐과 소아마비 백신을 개발한 조너선 소크를 꼽고 싶다. 이들은 자신의 위대한 발견 혹은 업적을 자신의 부와 명예를 위해 활용하지 않았다. 모든 사람들이 마음껏 누릴 수 있도록 오늘날의 지적 재산권에 해당하는 권리를 행사하지 않은 것이다. 특히 조너선 소크의 경우 ‘태양에 특허를 낼 수 있는가?’라는 반문으로 그의 위대한 인간 정신을 엿볼 수 있다.

경쟁과 협력, 질투와 몰락, 쓸쓸한 말년, 타인을 위한 헌신 등 천재들의 삶은 다양한 형태로 펼쳐졌으며, 결코 화려하거나 행복하기만 한 것이 아님을 알 수 있었다. 천재들의 삶 역시 일반 사람들과 다를 바 없이 인생의 굴곡이 많다는 것을 보여주고 있었던 것이다. 하지만 천부적인 재능뿐만 아니라 많은 고민과 노력이 동반되었기 때문에 위대한 업적을 이룰 수 있었고, 또 사람들에게 많은 영향을 미칠 수 있었다는 점에서 이 책은 청소년들에게 깊은 인상과 교훈을 남길 수 있으리라는 생각이 들었다.

* 네이버 「리뷰어스 클럽」 카페 이벤트를 통해 출판사로부터 책을 무상으로 제공받아 읽고 쓴 서평입니다.

어두운 숲길을 단테와 함께 걸었다

어두운 숲길을 단테와 함께 걸었다 - 나다운 삶을 위한 가장 지적이고 대담한 여정
마사 벡 지음, 박여진 옮김 / 더퀘스트 / 2022년 10월

이 책의 저자인 마사 벡은 사람들로부터 불안을 본다. 그리고 고통을 본다. 아픔과 고통을 분리해서 설명한다. 고통이 더 심각한 문제다. 아픔은 물리적 충격에 의한 객관적인 반응이지만, 고통은 주관적이기 때문에 아무리 작은 충격도 큰 상처로, 반대로 아무리 큰 충격이라도 별것 아닌 것으로 여길 수 있는 종류의 아픔이기 때문이다. 그렇다면 사람은 왜 굳이 경험하지 않아도 될 고통에 몸과 마음을 맡기고, 점점 진정한 행복이나 만족으로부터 멀어지려 하는가? 저자의 문제제기는 바로 여기에서 시작된다.

저자는 사람이 고통에 빠지고 참된 행복을 누리지 못한 채 언제까지나 불만인 상황으로 자신을 내몰 수밖에 없는 이유를 온전함의 결여로 진단한다. 저자가 말하는 온전함이란 내면의 요구와 외부로 드러나는 노력이 일치된 상태를 말한다. 사람은 정신과 행동이 조화와 균형을 이루는 상태에서 참된 행복과 만족을 누리게 된다는 것이다.

저자는 온전함을 “더 좋은 감정으로 살아가는 지혜”로 규정한다. 온전함이 결여된 상태는 행복과 만족을 누리지 못하고 고통을 동반하는 삶으로 점철될 수밖에 없음을 밝힌다. 저자는 내면과 외적 삶의 불균형을 일으키는 직접적인 원인으로 학습된 욕망과 자기 내면에서 우러나오는 진정한 본성이 서로 충돌하기 때문이라고 지적한다. 즉 내적 분열의 상태가 지속되고 있다면, 외부적으로 아무리 돈을 많이 벌고 사회적 지위가 높아진다고 해도 결과적으로 불행한 삶으로 귀결될 수밖에 없다는 말이다.

온전함의 결여란 다시 말해 자신의 정체성과 겉으로 드러나는 삶이 모순되는 상황을 의미한다. 저자는 여기서 불멸의 고전 중 하나인 단테의 《신곡》에서 힌트를 얻어 인간이 비참함에서 벗어나 행복의 길로 이르는 여정에 발을 내디딜 수 있도록 돕고자 한다. 비참함에서 벗어나 행복의 길을 걷는다는 것은 어려운 일이 아니다. 심지어 물리학 법칙처럼 길도 마련되어 있다. 저자는 단테의 《신곡》을, 학습된 욕망에서 벗어나 자기 내면에서 우러나오는 진정한 본성을 발견하고, 이 둘을 구별하며 온전함으로 나아가는 개인의 여정에 관한 은유로 파악한다.

가장 먼저 파악해야 할 것은 자신에 대한 객관적 파악이다. 이 과정에서 인간은 혼란과 절망을 직시하게 된다. 그런데 이에 대한 저자의 해석이 독특하다. 그것은 ‘감사’였다. 왜냐하면 그런 현상은 사람의 내적 체계가 제대로 작동하고 있다는 걸 의미하기 때문이라고 한다. 즉 운전으로 치면 내비게이션이 ‘경로 이탈’이라는 신호를 보내는 것과 같다. 그것은 우리 마음에서는 ‘고통’이라는 형태로 나타난다. 길을 바로 가라고, 문제를 해결하라는 명백한 구조 신호나 마찬가지이기 때문이다.

저자는 신곡의 지혜를 빌려, 자기 자신을 객관화하고, 객관화된 자신을 괴롭히는 문제에 질문을 던지고 계속 나아가는 방법을 권한다. 질문을 던진다는 것은 자신을 둘러싼 문제들이 정말 문제로서의 가치가 있는지 의심해 보는 것을 의미한다. 계속 나아간다는 것은 맹목적성, 즉 집착에서 벗어나는 것이다.

사람은 진심에서 우러나온 생각과 행동을 할 때 온전함을 느끼며, 이것이 행복감으로 이어진다. 하지만 마음대로 살 수는 없다. 그래서 중요한 것이 바로 자신의 충동이나 갈망, 기쁨의 감각이 문화적 규범(학습된 욕망)에 따른 것인지, 본성에서 비롯된 것인지 구분할 줄 아는 것이다.

진실을 추구하고 온전함을 회복하는 길의 여정은 결코 단순하지도 짧지도 않다. 하지만 인간의 본성을 거스르는 현대의 사회적·문화적 요구에 주체적이고 적극적으로 반응하면서 대응하는 것이 아니라 자기도 인식하지 못하는 상태에서 순응하는 가운데 개성 아닌 개성, 개인주의 아닌 개인주의를 지지하고, 성공과 행복을 구분하지 못하는 상태를 계속 유지한다면 그 사람은 결코 행복해질 수 없다. 잠깐의 만족은 느낄 수 있을지 모르나 근원적인 공허감과 결여감은 피할 수 없는 운명이다.

이 책은 인간의 본성 중에서 사회적·문화적 본능이 구조적으로 인간을 억압하기 시작하면서 발생한 부작용에서 어떻게 벗어날 수 있는지, 근본적인 질문을 던지고 해답을 구하는 과정을, 단테의 《신곡》에서 그 지혜를 빌려 해결책을 제시하고 있다. 고전에 대한 저자의 독특한 해석과 적용을 분석하며 읽는 재미도 있고, 현실적으로는 어떻게 현대인의 고질병인 내면의 불안을 고치거나 다스릴 것인지에 대해 직접적인 방법을 배울 수 있다는 점에서 이 책은 무척 유용하다.

* 네이버 「문화충전200%」 카페 이벤트를 통해 출판사로부터 책을 무상으로 제공받아 읽고 쓴 서평입니다.

[100자평] 디자인씽킹 스킬

디자인씽킹 스킬 - 문제해결의 지름길을 찾는 5단계
장수연.이지윤.김지연 지음 / 청년정신 / 2022년 10월

흑과 백보다 더 선명하고 풍성하고 유익한 회색지대의 사고방식, 그것이 이 시대의 디자인씽킹

디자인씽킹 스킬

디자인씽킹 스킬 - 문제해결의 지름길을 찾는 5단계
장수연.이지윤.김지연 지음 / 청년정신 / 2022년 10월

책 초반에 이 책의 방향을 알려주는 삼단논법이 등장한다. “정답은 하나가 아니다. 내 생각만이 정답은 아니다. 고로 내 생각만으로는 정답을 찾을 수 없다” 디자인씽킹이란 문제를 해결하는 사고방식을 의미한다. 이 책에서는 “사용자 중심의 사고방식을 통해 정량적·정성적으로 해결해야 할 문제를 발견하고 다양한 아이디어를 종합적으로 융합하는 방법론의 하나”로 설명한다. 나누어 이해하자면 문제를 정의하는 방법과 이것을 해결하는 방법이 시대의 변화에 따라 그 속성도 변화되고 있다는 말이다.

이 책에서 반복적으로 나오고 강조되는 몇몇 단어들이 있다. 나열해 보면 다음과 같다. ‘개방, 소통, 공유, 연결, 협업, 융합, 개선’ 이런 단어들이 의미하는 바가 뭘까? 그것은 바로 혼자서 문제를 해결하는 시대는 지나갔다는 것이다. 디자인씽킹은 말 그대로 내가 규정하는 문제와 해결 방식 외의 모든 가능성을 받아들일 수 있는 열린 자세를 의미한다.

저자들이 정의하는 좋은 디자인씽킹이란 “많은 사람 및 공동체와의 소통과 협업, 이를 통한 이해관계자 간의 갈등을 원만히 해결하여 시행착오를 최소화할 수 있는 것”을 말한다. 일차적으로는 비즈니스 분야에서 가장 요긴하게 적용할 수 있는 개념이겠으나, 이 책은 개인의 성장과 변화에서도 역시 마찬가지로 효과가 크다는 것을 보여주고 있다.

이러한 열린 사고방식은 일반적인 문제 상황이나 사람과의 관계 형성, 틀어진 관계의 회복 등 유무형의 모든 문제나 과제 상황에서 적용이 가능하다. 예를 들어 아이디어는 특별하거나 새로워야 한다는 고정관념을 꼭 가질 필요는 없다. 실행해 본 뒤에야 효과가 있는지 알 수 있는 것일 뿐. 따라서 될 수 있는 한 모든 아이디어를 모으고 수렴하고 정제하는 과정을 거쳐 최선의 해결책을 도출하는 방식 등이 일반적인 디자인씽킹의 좋은 예라고 할 수 있다. 책에서는 브레인스토밍과 브레인라이팅이라는 방식이 소개되는데, 두 가지 방식을 포괄하는 상위 개념이 디자인씽킹이라고 할 수 있겠다.

이 책이 강조하는 디자인씽킹의 핵심 중 하나는, “아이디어는 수혜자의 입장에서 생각해야 한다”는 것이다. 개인이나 조직 등 아이디어 입안자의 관점에서 좋은지 나쁜지를 판단하는 것은 실질적인 효과가 더 이상 없다고 한다. 왜냐하면 누군가 선구자적 관점으로 비전을 제시하고 그것이 좋다고 우르르 따라가며 변화에 몸을 싣는 시대가 아니기 때문이다.

정보와 지식의 보편화는 더 이상 선구자를 필요로 하지 않는다. 따라서 누구나 선구자가 될 필요가 없다고 한다. 이때 새로운 수요가 일어나는 역할이 있는데, 그것을 이 책에서는 ‘촉진자’라 부른다. 촉진자란 일이 되도록 판을 짜고 그 판으로 사람들을 안내할 수 있는 역할을 맡은 사람이라고 할 수 있다.

다양한 가치관이 공존하는 시대다. 어느 한 가지 생각이 다른 생각보다 더 낫다거나, 어느 한 신념이 다른 신념을 짓누르며 우열을 가리는 시대가 아니다. 경쟁보다는 함께 누릴 수 있는 정책이나 전략이 새로운 시장과 부를, 개인의 차원에서는 참된 변화와 성장을 일으키는 원동력이 되고 있다. 이 시대는 선택이나 분별을 통해 무언가를 제거하고 남기는 것이 아니라, 모든 것을 융합하고 개선하면서 함께 성장해가는 가치 추구의 정서를 지향하고 있다.

저자들은 이 시대를 흑과 백이 아닌, 회색의 문제를 해결해야 하는 상황이 넘치는 시대로 규정한다. 우리가 사는 시대와 사회는 ‘내 생각만이 정답이다, 혹은 누구의 해법만이 옳다’는 식의 사고방식은 더 이상 통하지 않는다. 회색은 더 이상 부정적인 이미지가 아니다. 어쩌면 흑과 백보다 더 선명한 특징으로 우리의 삶을 보다 풍요롭게 하는 창조의 상징이 될지도 모르겠다.

* 네이버 「리뷰어스 클럽」 카페 이벤트를 통해 출판사로부터 책을 무상으로 제공받아 읽고 쓴 서평입니다.

마지막 지평선

마지막 지평선 - 우리가 우주에 관해 아는 것들, 그리고 영원히 알 수 없는 것들
아메데오 발비 지음, 김현주 옮김, 황호성 감수 / 북인어박스 / 2022년 10월

과학은 진리가 아니라 진리를 밝히는 가장 유용한 방법이라는 것은 익히 잘 알려진 사실이다. 그런데 수많은 사람들이 놀라우리만치 과학을 맹신하며, 또 그만큼의 사람들이 과학을 불신하고 있다. 과학이 그동안 이룬 업적을 통해 우리의 삶이 얼마나 바뀌었는지를 돌이켜 보면, 이 양 극단의 감각을 갖고 있는 사람들의 생각이나 감각은 정말 이해하기 어려운 현상이다. 이런 사람들이 가득한 세상, 가득한 시대가 바로 우리가 살아가고 있는 현재의 모습이다.

하지만 그런 와중에도 과학의 진정한 의미를 바로 알고, 또 더 선명히 알고자 과학이 우리 삶에 주는 유익함을 지혜롭게 활용하고 공부하는 사람들이 있다. 그런 사람들에게 이번에 출간된 『마지막 지평선』은 지적 즐거움과 함께 과학적 태도의 진정한 가치와 의미를 생각하게 해줄 멋진 책임에 틀림없다고 생각된다.

이 책의 제목은 이중적인 의미를 나타낸다. 그동안 인류가 밝혀온 우주에 관한 수많은 지식들과 그 지식들이 얼마나 대단한 것인지를, 그리고 그럼에도 불구하고 현재의 위치와 수준에서 어떤 점들이 더 높은 단계의 지식으로 이끌어 가는 데 방해가 되고 있는지, 그 한계를 다루고 있는 것이다. “그것에 관한 질문들만 모아도 책 한 권을 만들 수 있을”만큼 우주는 인류에게 가장 크고, 단순하면서도 복잡한 미지의 영역이다. 그렇지만 인류의 도전은 멈추지 않고 계속되고 있음을 이 책을 통해 알 수 있다.

이 책의 서문에는 “빛을 이용해 관측 가능한 우주”라는 표현이 나온다. 이 표현이 물리학을 비롯한 과학 전반에 얼마나 중요한 의미를 지니는지는 나도 최근에야 조금 이해할 수 있었다. 즉 인류가 우주와 자연 현상 전반에 대한 과학적 이해를 하는 데 있어 빛이라는 존재는 최고의 도구이자 그 한계를 명백히 규정짓는 기준이 된다는 것이다. 예를 들어 우주의 나이가 138억 년이라고 했을 때 그 수치를 알 수 있는 근거는 빛의 속도와 관련이 있는데, 그 말은 빛의 속도를 벗어나는 어떤 우주적 현상이나 원리가 존재한다면 인간은 그것을 영원히 알 수 없다는 의미가 되기도 하는 것이다.

저자는 이 책을 통해 17~18세기를 거쳐 일어난 과학혁명의 중심에 있던 뉴턴의 기계적 세계관이 아인슈타인에 의해 어떻게 수정되고, 또 아인슈타인의 정적 우주론에 대한 고집이 어떻게 다른 학자들의 연구와 실증적 발견에 의해 교정되고 있는지를 흥미진진하게 보여준다. 과학의 진정한 가치는 바로 이렇게 항상 열려 있는 가능성에서 비롯된다는 것을 이 책은 분명하게 알려주고 있다.

이 책을 통해 알게 된 가장 흥미로운 사실 중 하나는, 우주의 팽창은 폭발과 아무런 관련이 없다는 것이었다. 즉 ‘빅뱅’이라는 표현은 우주의 기원으로 강력하게 지지되는 현상에서 폭발이라는 이미지를 잘못 심어준, 다시 말해 작명을 제대로 하지 못한 사례라고 할 수 있다. 용어가 있는 그대로의 현상을 제대로 설명하지 못하고 대중에게 오해를 불러일으킨 경우다.

현대의 우주론, 천체물리학에서 가장 이슈가 되고 있는 것은 바로 암흑 물질의 존재 여부와 우주 상수의 유효성 문제, 그리고 빅뱅 이론의 업그레이드 버전인 급팽창 모형이 정말 우주의 비밀을 한꺼풀 벗겨줄 혁신적인 이론으로 자리 잡을 수 있느냐 하는 것이다. 이 문제는 이전까지 축적된 지식과, 또 새롭게 발견된 관측 데이터들과 상충되지 않고 서로 조화를 이룰 수 있느냐 하는 문제와 연결된다. 『마지막 지평선』은 이런 과정을 읽어가는 가운데 독자들에게 과학에서 배워야 할 가장 중요한 가치와 교훈이 무엇인지 가르쳐 주고 있다는 점에서 매우 유익한 책이라고 할 수 있다.

* 네이버 「문화충전200%」 카페 이벤트를 통해 출판사로부터 책을 무상으로 제공받아 읽고 쓴 서평입니다.