쉽게 풀어쓴 서양 철학 고전 이야기

철학의 고전 - 철학 고전을 이해하기 위한 길잡이
로베르트 짐머 지음, 이동희 옮김 / 문예출판사 / 2013년 9월

최근에 불고 있는 인문학의 열기가 상당하다. 사실 예전부터 있었던 고전들이지만, 특히 직장인들 사이에서는 인문학을 통해 현재를 다시 되돌아보고자 하는 욕구가 상당한 것 같다. 그러나 막상 고전을 읽으려고 하면 문장이 딱딱하고 이해하기 어려운 수준의 난해함 덕분에 선뜻 읽기가 쉽지 않은 것도 사실이다. 게다가 아무리 훌륭한 고전이라고 해도 책이 쓰여질 당시의 시대 상황을 반영하여 쓰여진 내용들이기 때문에 현대에 적용하기 위해서는 그 당시의 시대 상황과 함께 현대를 비교하는 통찰력 또한 필요하다. 이렇게 어려운 인문학을 지금 다시 들여다 볼 필요가 있을지 궁금해지는데, 그럼에도 불구하고 인문학은 분명 제대로 이해만 한다면 독자의 지식과 사고력을 확장시키는데 도움이 된다.

이 책에서는 현재까지 고전이라고 일컬어지는 16편의 철학서에 대한 배경 지식과 간추린 내용을 담고 있다. 생각보다 책의 분량이 많지 않고, 꼭 필요한 대목만 추려서 소개를 하고 있기 때문에 사전 지식이 전혀 없는 독자라도 쉽게 철학의 고전에 다가갈 수 있게 기획된 것이 특징이다. 중고등학교 때 잠깐 배웠던 플라톤이나 마키아벨리, 마르크스 등 다양한 사상가들의 생각과 그들의 사상이 어디에서 비롯되었는지 총체적으로 살펴보기에 적합하다. 시험을 보기 위해 그냥 아무 생각없이 외웠던 단어가 아니라, 이 책을 읽고나면 전후관계를 파악하며 역사의 흐름을 볼 수 있는 눈이 생긴다. 비단 학생들 뿐만이 아니라 이제 막 인문학에 입문하려는 사람들도 보면 충분히 좋을만한 책이기도 하다.

그동안 어렵게 여겨졌던 철학서들을 이렇게 쉽게 만나볼 수 있다는 사실만으로도 상당히 반갑다. 평소에 책 읽는 것을 좋아하기는 하지만, 솔직히 두꺼운 고전을 들고다니면서 읽기는 상당히 부담스러웠는데, 가벼운 요약본으로 먼저 워밍업을 한다면 이 중에서 내가 읽고 싶은 책만 골라서 읽는 것도 가능하다. 무조건 책만 읽는다고 해서 인문학적인 지식이 쌓이는 것은 아니다. 그 책과 문장에 담긴 의미를 파악하고 내가 얻고 싶은 것을 유기적으로 연결하여 물음에 대한 해답을 찾는 과정이 더 중요하다. 고전이라는 것은 오랜 시간 동안 사람들에게 사랑을 받은 책을 의미하므로 그동안 보편적인 가치를 지니고 있기도 하다. 나는 이 책을 통해 그동안 제목만 들어봤던 군주론이라든지, 방법서설 등 오래된 철학의 고전에 얽힌 이야기를 보며 철학의 세계도 생각보다 쉽다는 자신감을 얻을 수 있었다. 다른 사람들도 이 책을 읽으면서 오래된 고전의 가치를 다시금 발견하게 되는 기쁨을 누리게 되길 바란다. 

건강한 뇌를 가지기 위한 방법

두뇌 안티에이징 - 최신 뇌과학이 밝혀낸 두뇌의 비밀 ‘습관이 뇌를 젊게 한다’
샌드라 본드 채프먼 & 셸리 커크랜드 지음, 김효정 옮김 / 코리아닷컴(Korea.com) / 2013년 10월

 몇 년 전부터 젊어보이는 동안 열풍이 불더니, 최근에는 건강하게 사는 삶에 대한 사람들의 관심이 높아지고 있다. 이제는 두뇌까지 건강하게 오래도록 살고 싶다는 생각을 가진 사람들이 늘고 있다는 것을 보여주는 것이 바로 이 책이다. 아무리 신체가 건강하더라도 제대로 된 정신을 가지고 있지 않다면 그 사람은 남은 기간동안 생산적이지 못한 삶을 살게 된다. 보통 사람이라면 그렇게까지 비정상적인 삶을 오랫동안 사는 것은 원치 않을 터이다.

이 책의 저자는 어떻게 하면 건강한 두뇌를 가질 수 있는지 오랫동안 연구해왔다. 그러나 생각보다 뇌에 대한 연구는 신체의 다른 부위에 비해서 연구가 부족한 상태이고, 이제 걸음마 단계라고 볼 수 있다. 이 책의 전반에 걸쳐서 저자는 왜 두뇌 연구가 중요한지 그 중요성에 대해 끊임없이 강조하고 있다. 전반적으로 쉬운 문체로 쓰여졌기 때문에 비전공자라도 내용을 이해하는데는 큰 어려움이 없다. 그러나 건강한 뇌를 가지기 위한 방법론에 대해서는 다소 큰 그림을 그리면서 설명하고 있기 때문에 과연 어떻게 해야 건강한 뇌를 가질 수 있는지에 대해서는 곰곰히 생각해봐야 한다.

사실 나도 어릴 때부터 똑똑한 뇌를 가지고 싶어서 여러 정보를 많이 찾아보고 있던 터라, 이 책의 내용이 엄청나게 신선하게 다가오지는 않는다. 그러나 일반 독자들에게 지금까지 연구된 최신의 뇌 발달 연구에 대한 정보를 쉽게 전달하고 있다는 점에서 충분히 읽을만 하다고 여겨진다. 다소 딱딱한 느낌의 표지 디자인이지만, 책 내부의 편집은 비교적 알기 쉽게 잘 되어 있어서 가독성도 상당히 높은 편이다. 보통 사람들이 발달시켜야 할 뇌의 능력은 크게 3가지로 나누어진다. 그것은 바로 '전략적 집중력', '통합적 추론력', '혁신적 사고력'이다. 단어만 읽어봐도 어떤 의미를 가지고 있는지 충분히 이해가 가능한데, 이를 나이대별로 나누어 좀 더 구체적으로 실행방법을 제시하고자 했다. 그러나 내가 봤을 때는 다양한 사례를 제시하고 있음에도 불구하고 비슷한 이야기들을 나열하여 조금은 식상한 느낌마저 든다. 원래 내가 이 책에서 기대하던 내용은 두뇌를 발달시키기 위해 할 수 있는 상세한 두뇌 훈련법이었는데, 막상 책을 읽어보니 추상적으로만 알려줄 뿐, 구체적인 방법은 스스로 계획해서 실행을 해야했다. 아무래도 초심자로서는 선뜻 따라하기가 힘든 부분이기도 하다.

적어도 두뇌 발달의 중요성은 제대로 깨달았으니, 이 책에서 전달하고자 하던 의미는 대략 이해한 것 같다. 건강한 두뇌를 가지기 위해서는 꾸준한 운동도 중요하고, 건강한 식습관도 중요하다. 그러나 무엇보다 중요한 것은 지금 가지고 있는 생각 습관을 다양하게 변화시키려는 노력이다. 한 가지 틀에만 고정을 시키면 뇌는 점점 굳어진다. 다양한 시도를 통해 자극을 줌으로써 나이가 들어도 뇌는 더 젊어질 수도 있다. 아마 저자도 이런 점을 독자들에게 좀 더 알리고 싶었던 것은 아닐까 생각해본다. 이 책을 통해 보다 많은 사람들이 건강한 뇌를 갖게 되길 바란다.

외로운 사람들에게 따뜻한 희망을 안겨주는 작품

무게 - 어느 은둔자의 고백
리즈 무어 지음, 이순영 옮김 / 문예출판사 / 2013년 10월

무척이나 단순한 제목을 가진 이 소설을 처음 봤을 때, 그냥 덤덤했다. 이런 류의 소설은 생각보다 서점에 많이 나와있으니 말이다. 그러나 이 책의 첫 장을 넘기고 차분하게 읽어나갈수록, 과연 이 이야기의 결말은 어떻게 될지 너무나도 궁금해서 책을 손에서 놓을 수가 없었다. 생각보다 조용하면서도 차분하게, 그러나 그 내용만큼은 전혀 예측불가능한 방향으로 흘러가는 흐름을 보면서 우리가 삶을 사는 것도 이와 비슷하지 않을까 싶다. 다소 심심한 제목이기는 하지만, 이미 이 작품을 읽고난 후라면 왜 작가가 이 제목을 선택할 수 밖에 없었는지 고개를 끄덕이게 될 것이다.

이야기의 시작은 꽤 단순하다. 지난 몇 년간 집 밖을 나가본 적이 없는 뚱뚱한 남자 주인공인 아서는 매일 다를 것 없는 평범한 삶을 살고 있다. 그가 일을 하지 않더라도 어떻게 부족하지 않은 삶을 살고 있는지는 책을 읽다보면 알게 된다. 그러나 어느날 갑자기 아주 오래전 좋아했던 여인의 편지를 한 통 받게 된다. 예전에는 그녀와 편지도 자주 주고 받았으나, 세월이 흐르면서 점차 그녀와의 연락도 두절되었었는데 갑작스러운 편지 한 통으로 인해 그의 삶은 많은 변화를 겪는다. 그런데 이 이야기는 아서의 상황으로만 끝나는 것이 아니라 아서에게 오랜만에 편지를 보낸 여인, 샬린의 이야기도 함께 진행된다. 이 작품 내내 그녀는 다소 미스터리한 이미지로 남는데 대부분의 이야기는 그녀의 아들인 켈의 시선으로 바라본다. 어머니를 사랑했지만 어떻게 해야할지 잘 몰랐던 켈은 대학에 가기만을 고집하는 엄마에게 답답함을 느낀다. 그가 좋아하는 야구로서 그의 인생을 풀어보려 하지만, 그에게 닥친 상황은 생각보다 험난하다.

우리 주변에는 수많은 sns가 난무하지만, 외로움을 느끼는 사람들이 많다. 그런 외로움을 달래보고자 사람들은 끊임없이 할 일을 만들어낸다. 자신의 틀에 갖혀서 사는 것은 집 밖을 나가지 않은 아서와 별다를 것이 없다. 자신이 쳐놓은 울타리 내에서 하고 싶은 일만 하는 것과 집 안에서 자신이 하고 싶은 일을 하는 것은 생각보다 많이 비슷하다. 아마 그런 감성을 가지고 있기 때문에 많은 사람들이 이 책에 공감을 하는 이유가 될 수도 있다. 그래도 끊임없이 세상과 소통하려는 노력을 하는 주인공을 보면서 마지막에는 뭔가 새로운 일이 벌어질 것이라는 기대감을 갖게 된다. 평범한 일상의 이야기를 다루면서도 독특한 감성을 짚어내는 스토리를 읽으며 나도 마치 주인공이 된 것 마냥 들떴다가 실망하기를 반복한다.

어떻게든 본인이 노력한다면 세상은 생각보다 희망으로 가득차 있다. 독자들에게 절대 포기하지 말라는 무언의 메시지를 주고 있는 이 작품을 통해 많은 사람들이 마음의 치유를 받길 바란다.

나만의 개성이 듬뿍담긴 알뜰 결혼 준비 노하우

천만 원으로 결혼할 수 있을까?
전혜진 지음 / 니들북 / 2013년 9월

사랑하는 사람이 있다면 일생에 한 번은 하게 되는 결혼. 그러나 주변 사람들의 말을 들어보면 한 번의 이벤트에 너무나도 많은 돈이 들어간다. 정말 그럴만한 가치가 있을지도 궁금하고 최근에는 '웨딩 푸어'라는 신조어까지 생겨났다. 두 사람이 만나고 새로운 삶을 시작해야할 시점에서 결혼식을 하느라 빚까지 지고, 그 빚을 갚는 것부터 새출발을 한다는 것이 아이러니한 현상이다. 워낙 불필요하게 지출되는 돈이 많다보니 최근에는 젊은 사람들을 중심으로 알뜰하게 결혼하는 방법이 다시 주목받고 있다. 다른 사람들의 눈을 살피기보다는 자신들의 취향과 예산에 맞도록 개성있는 결혼식을 준비하는 것이 좀 더 발전적인 방안이라는 인식이 확산되고 있는 추세다.

솔직히 이 책 제목으로 나온 천만원도 결코 작은 돈이 아니다. 평범한 회사를 다니는 직장인이라면 평소에 쓰고 싶은 돈 쓰지 않고 알뜰살뜰하게 일년을 모아야 마련이 가능한 액수이다. 최근에 워낙 결혼식 한 번 하는데 돈이 많이 들다보니 천만원 정도면 알뜰하게 잘 했다는 말이 나오기도 하지만, 순간의 이벤트에 생각보다 많은 돈이 들어가는 것도 사실이다. 실질적으로 해외여행 한 번 가는데도 5백만원 이상의 돈이 들어가는 것을 생각해보면 천만원으로 결혼식까지 치르는 것은 나름 성공한 케이스라고 볼 수 있겠다.

결혼에 대해서 전혀 생각이 없던 사람이라도 이 책을 읽고 나면 결혼을 하면서 어떤 것을 꼭 해야하고, 또 어떤 것을 빼도 되는지 어느정도 감이 잡힐 것이다. 나 같은 경우만해도 주변에 결혼한 친구들이 있지만, 꼭 이런 것도 해야하는지 궁금한 것들이 많았었다. 그러나 어떤 부분이 전통인지 정확하게 모르는 상황에서 아무렇게나 할 수는 없는 노릇이다보니, 생각보다 웨딩플래너의 권유대로 진행하는 사례가 많다. 하지만 이 책을 읽고 나면 결혼이라는 행사가 얼마나 허례허식이 많은지 알게 된다. 그 중에서 본인의 가치관에 따라 취해야 할 것은 취하고, 필요없다고 생각하는 부분은 과감히 빼는 것도 필요하다. 저자가 실제로 결혼 준비를 하면서 알아보았던 정보들이 고스란히 담겨 있어서, 웨딩 카페나 웨딩 업체의 말에 휘둘리지 않고 본인의 실속을 제대로 챙길 수 있는 노하우가 가득하다.

최근에는 오백만원으로 결혼하는 과정을 그린 웹툰도 나왔다고 한다. 결혼이라는 것은 두 사람이 만나서 앞으로 잘 살겠다고 양가 부모님들과 주변 사람들에게 인사를 드리는 자리이다. 솔직히 결혼할 때 찍는 스튜디오 사진만 해도 결혼하고 나면 별로 펼쳐보지도 않는데, 다른 사람이 한다고 해서 따라하는 경우가 많다. 알뜰한 결혼을 하고 싶은 사람이라면 이미 결혼을 한 번 경험한 선배의 실제 경험담과 각종 정보들 덕분에 보다 손쉽게 결혼 준비를 할 수 있을 것이다. 비싼 호텔에서 결혼식을 하는 것도 좋지만, 굳이 그런 것에 연연하지 않는 사람이라면 좀 더 색다른 결혼을 준비하는 것도 나중에 좋은 추억이 되리라 본다. 이 책을 통해 많은 사람들이 자신만의 멋진 결혼식을 계획해보길 바란다. 

누구나 즐겁고 손쉽게 할 수 있는 건강 다이어트

밥빵면 - 줄이고 끊고 멀리하라
에베 코지 지음, 신유희 옮김 / 위즈덤하우스 / 2013년 9월

내가 가장 좋아하는 음식들이 바로 밥과 빵, 면이다. 모두 탄수화물이 가득 들어있는 음식들로서 많이 먹으면 그리 좋지 않다고 하는데도 주식이니까 별로 문제가 없을 것이라 생각했었다. 그런데 이번에 이 세 가지 음식들을 정면으로 반박하는 책이 등장했다. 원래 이들 음식은 인류의 주식이 아니었으며, 고기나 해산물을 더 많이 먹어야 한다는 주장이다. 그래도 몇 백년 동안 이어져 내려온 전통인데, 아예 무시할 수 있을까 싶어서 이 책을 읽어보게 되었다. 이 책의 저자가 하는 말이 맞다면 지금까지 나는 나의 건강을 해치는 식사를 주로 해왔다는 말이 된다.

첫번째 장에는 왜 탄수화물이 우리 몸에 해로운가에 대해서 논리적으로 설명하고 있다. 당이 들어간 음식이 우리 몸에 들어오게 되면, 혈당을 낮추기 위해 인슐린이 분비된다. 이 과정에서 신체의 혈당 수치는 급격하게 변화를 겪는데, 당뇨병이 있는 사람에게는 물론 일반인들에게도 이러한 변화는 좋지 않다는 말이다. 또한 필요한 양보다 과다하게 섭취된 탄수화물은 우리 몸에 저장되는데, 지방보다 나중에 연소되기 때문에 비만의 원인이 되기도 한다. 반면에 고기나 해산물은 신체가 곧장 소비하는 형태의 에너지이기 때문에 생각보다 우리 몸에 축적되는 양이 적다. 일반적으로 뇌에 쓰이는 에너지는 포도당만 가능하다고 알려져있는데, 사실 굳이 음식물을 통해서 섭취하지 않더라도 우리 몸에서는 자체적으로 포도당을 생성해낼 수 있다. 따라서 같은 음식을 먹더라도 탄수화물보다는 지방이나 단백질을 먹는 편이 에너지 소모량이 더 크게 되는 것이다. 이런 상황들을 전혀 모르고 있다가 이번에 처음 알게 되었는데 지금까지 내가 먹던 음식들을 되돌아보게 되었다.

이후에는 이런 이론을 뒷받침할 각종 과학 저널들의 자료와 실제로 체험한 사람들의 이야기, 당질 제한 다이어트의 실천법에 대해서 자세히 나와있다. 구체적으로 어떤 음식을 제한하고, 어떤 음식을 먹어야 하는지 세심하게 알려주고 있기 때문에 본격적으로 당질 제한 다이어트를 시작할 사람들에게는 실질적인 지침서가 된다고 하겠다. 사실 곡물로 된 대부분의 음식은 제한하고 있기 때문에 고기와 해산물, 채소를 주로 먹을 수 밖에 없다. 물론 우유를 제외한 유제품도 가능하다. 요즘에는 워낙 먹거리가 발달해있어서 곡물을 먹지 않더라도 다양한 음식들을 먹을 수 있다. 칼로리를 제한하는 다이어트보다 훨씬 부담이 적고 선택할 수 있는 음식의 폭이 넓어서 진짜 다이어트를 결심한 사람들에게는 효과적이라고 본다.

꼭 체중감량이 목표가 아니더라도 신체 기능이 원활하지 않은 사람들에게도 긍정적인 영향을 미친다. 매끄러운 피부나 소화의 효율성을 돕는다든지, 사실 이 책에서 말하고 있는 당질제한 다이어트의 긍정적인 효과를 열거하려면 끝도 없다. 무조건 건강에 좋은 것이니까. 사실 인류 본질의 식사로 돌아가는 개념을 담고 있는 식습관이라, 남녀노소 누구나 실천해도 부담이 없다. 최근에 탄수화물 중독이라는 단어가 생길 정도로 과다한 탄수화물 섭취가 사회적인 이슈로 떠오르고 있는데, 건강한 식사를 하고 싶은 사람이라면 이 책을 꼭 한 번 읽어보길 바란다. 금식이나 소식을 할 필요없이 마음껏 먹으면서 재미있게 할 수 있는 다이어트 방법이 바로 여기에 있다.