과학자들의 자화상

과학자들의 자화상 - 미래를 개척하는 창의력을 가진 과학자 60인
헤를린데 쾰블 지음, 이승희 옮김 / 북스힐 / 2022년 11월

독일의 사진작가 헤를린데 쾰블이 매우 독특한 방식으로 세계적인 과학자들의 자화상을 담고 생산적인 인터뷰를 진행했다. 오관이 명확한 증명사진류의 그런 틀에 박힌 자화상이 아니라 과학적 업적과 개성을 한눈에 간파할 수 있도록 하는 방식으로 작업했다. 가령 저자는 모든 과학자에게 공식이나 철학 같은 연구의 핵심을 직접 손에 그려달라고 요청했다. 이는 과학 연구자의 아이 같은 호기심과 갈망을 반영한 표식이면서, 과학 게임에 오랫동안 천착해온 과학자로서의 정체성을 대변하는 표식이기도 하다. 이런 표식을 통해 과학 연구에 대한 이들의 견해와 인식을 통찰할 수 있다. 가령 노벨상 수상자 프랑수아 바레-시누시는 과학 연구의 길을 경건한 종교 수행에 비유한다. "그것은 마치 수도원에 들어가는 것과 비슷하다. 연구자는 사생활에서 많은 것을 포기해야 한다."

좋은 과학자의 자질은 어떠할까. 혹자는 호기심과 아웃사이더 기질을 강조한다. 왜냐하면 "과학에서 새로운 발견을 원하는 건 현재의 패러다임을 넘어서길 원한다는 걸 의미"하기 때문이다. 그래서 '아웃사이더되기'에 머뭇거리거나 주저해서는 안 될 것이다. 혹자는 불확실성을 견디는 인내심과 다르게 생각할 줄 아는 용기를 강조한다. 그래서 과학 분야에서 성공하려면 "고집과 끈기 사이에서의 아주 어려운 균형 잡기"가 필수적이란다. 혹자는 말그대로 지성적인 측면에서 시각적 상상력이나 "논리적 사고와 공간을 상상하는 능력"을 강조하는데, 동시에 반복적인 과학 실험에 사용되는 실용적 능력도 더불어 강조한다. 

혹자는 성공한 많은 과학자들이 경쟁심이 강하고 조금은 이기적이기도 하다고 솔직하게 토로한다. 이는 과학 연구가 기후 문제나 바이러스 팬데믹의 경우처럼 국제적 차원의 협력 같은 공동 작업과 이타심도 요구하지만, 전문적인 학문공동체 내부에서는 생존과 명성을 둘러싼 치열한 경쟁이 늘상 벌어지고 있기 때문이다. 물론 중요한 것은 공정하고 개방적인 경쟁이겠지만 말이다. 이는 성취 욕망이 강한 여성 과학자들에게 더욱 중요한 화두이기도 하다. 여성 과학자는 가사, 육아와 연구를 병행하는데, 그무엇보다 여러 가지 역할을 완벽하게 수행하는 시간 관리에 뛰어나야 했다.

성차와 젠더 차이

차이에 관한 생각 - 영장류학자의 눈으로 본 젠더
프란스 드 발 지음, 이충호 옮김 / 세종(세종서적) / 2022년 11월

성과 젠더, 성차와 젠더 차이는 매우 흥미로운 주제다. 일반적으로 성은 생물학적 개념이고, 젠더는 사회문화적 개념이다. 문제는 일부 급진적인 페미니스트들이 젠더를 순전한 사회적 구성물로 간주해서, 젠더를 마치 옷처럼 기분에 따라 이리저리 걸칠 수 있는 그런 말랑말랑한 인공물로 파악한다는 데 있다. 가령 미국 철학자 주디스 버틀러의 젠더 수행성 이론이 그러하다. 나는 생물학적 노른자가 제거된 형이상학적 젠더론에는 관심이 없다. 남성과 여성의 성차를 고려하지 않는 사회문화적 젠더 개념은 관념론적 허구에 불과하다. 다시 말해서, 성은 생물학적인 실재이고, 성차는 그 사회적 표현방식이라고 생각한다. 남자 아이가 장난감 총을 좋아하고, 여자 아이가 인형을 좋아하는 것이 사회화 학습의 효과라기보다는 오히려 남녀의 성차와 생물학적 선호에 기인한다고 본다. 그래서 사회적 구성주의를 값싸게 팔아먹는 일부 급진 페미니스트들의 포스트휴먼론에도 거리를 두는 편이다. 

세계적인 영장류학자 프란스 드 발은 젠더의 핵심에 생물학적 성이 노른자처럼 들어있다고 강조한다. 그렇다, 남성과 여성의 차이는 사회구성적인 측면도 없지 않지만, 기본적으로는 생물학적 실재와 선호에 기반한다. 영장류학자는 남녀 차이를 언급할 때 우리와 96%의 DNA를 공유하는 침팬지와 보노보를 내세우길 좋아한다. 침팬지와 보노보는 양성 관계에 있어 매우 대조적인 성향을 보이는 유인원이다. 수컷이 군림하는 침팬지 사회는 가부장제의 폭력성과 남존여비의 성차별적 현상을 제대로 보여준다. 침팬지 수컷은 상대를 위협하는 과시 행동과 권력행사를 즐기고, 암컷은 털고르기와 사교 활동을 즐긴다. 반면에, 암컷이 지배하는 보노보 사회는 마치 평화와 사랑을 지향하는 히피 공동체를 빼닮았다. 프란스 드 발은 일부에서 침팬지나 보노보를 내세워 생물학적 선호나 성차를 유난히 강조하거나, 반대로 정치적 올바름이나 성평등 이데올로기를 내세워 생물학적 선호나 성차를 아예 개무시하는 것 모두 과유불급이라 강조한다. 

열하일기는 조선 최고의 르포르타주

조선의 大기자, 연암
강석훈 지음 / 니케북스 / 2022년 10월

조선 시대를 통틀어 '대문호'라는 타이틀에 걸맞는 이는 연암 박지원이 유일하다. 유명하고 글재주가 좀 있다고 해서 '대문호'라는 타이틀이 붙는 게 아니다. 십만양병설을 주장한 구도장원공 율곡 이이도, 수많은 저술을 남긴 천재 다산 정약용도 대문호라는 타이틀엔 못 미친다. '대문호' 소리를 들으려면, 적어도 세월의 때를 전혀 타지 않는 타고난 입담을 자랑하는 이야기꾼이어야 하고, 인생의 의미를 성찰하는 통찰력과 비판적 사회상을 제시할 수 있는 창의적 상상력이 활발발 넘치는 '영혼의 의사'여야 하기 때문이다. 방송 기자 출신의 저자 강석훈은 중국 특파원 시절 『열하일기』를 완독하고서 연암이야말로 시대를 초월하는 '진정한 대기자'라는 확신을 하게 된다. 그리고 이 책에서 전문 기자의 예리한 시각으로 현대 기자들의 본보기가 될 만한 18세기 문인 연암의 저널리스트적 면모와 식견을 분석하고 있다. 

연암의 '대기자'적 기질을 가장 잘 드러낸 글은 당연히 『열하일기』다. 정사 박명원의 자제군관 자격으로 진하사절단에 참여해 심양과 북경, 열하를 다녀와서 쓴 『열하일기』는 단순한 여행기나 기행문학이 아니라 연암의 기자적 면모와 식견, 실력이 고스란히 녹아 있는 조선 최고의 르포르타주다. 

"르포르타주는 어떤 사건이나 현상에 대한 단편적인 보도가 아니라 특정 주제나 지역사회를 심층 취재한 기자가 취재 내용과 식견을 바탕으로 뉴스와 여러 에피소드, 논평 등을 종합적으로 완성한 기사이다."(6쪽)

『열하일기』에 수록된 청나라의 정치, 경제, 외교, 사회, 문화, 풍속, 음악, 학문 등에 대한 방대한 기록과 다양한 에피소드, 높은 식견과 깊은 학식을 바탕으로 한 심층 필담은 기자 연암의 헌신적이고 열정적인 취재의 결과물이다. 저자는 연암의 기자로서의 정체성, 기자정신과 열정, 취재능력과 통찰력은 물론, 연암의 글을 통해 오늘날 언론계가 본받을 만한 의미와 가치를 제시하고 있다. 

이를테면, 연암은 1780년 8월 1일 북경에 도착한 날의 기사에서 '기지자수, 조선박지원야'라 말하며 '기자'로서의 정체성을 강조한다. 또한 자신을 주자학의 교조주의에 물들지 않은 '삼류 선비'로 규정하면서, '해야 할 말을 하고 써야 할 글을 쓰는' 자세와 정신을 천명하는데, 이는 오늘날 언론계가 추구하는 '기자 정신'과 일치한다. 이외에도, 현장의 냄새를 맡는 기자적 본능, 좌충우돌하며 발로 뛰는 기자로서의 열정, ‘취재 보도에는 피아가 없다’라는 중립적인 관찰자 자세, 그림자와 메아리를 수집하는 심층적인 취재 기법 등도 눈여겨볼 만하다. 

저자는 연암이 설정한 『열하일기』의 핵심 테마를 '나라와 백성을 위해 천하대세를 보고 천하지우를 걱정한다'로 해석했다. 

"연암은 청나라의 발전된 문물 제도와 정치 지형, 고도로 심리적인 주변국 외교 전략을 정확하게 파악해 세상의 흐름을 바로 읽고, 성리학의 어두운 동굴 속에 갇혀 시대의 조류에 무지몽매한 조선의 현실을 깨우치고 앞날을 고뇌해야 한다는 연암의 호소나 다름없다."(7쪽)

연암의 비판적 르포르타주는 '청나라 장관론'을 빌어 조선 붕당 정치의 부조리와 사회 계급적 모순을 대놓고 까발린다. 조선 양반 세력의 이중성과 무지몽매는 물론, 사신단의 관행적 부조리, 청나라 관리의 부패에 이르기까지 꺼리거나 눈치 보는 성역이 없었다. 스스로를 이용후생과 실사구시에 힘쓰는 '하사', 즉 삼류 선비로 설정한 연암은 상사(일류 선비)나 중사(이류 선비)급의 대다수 조선 선비들이 주자 성리학과 존명배청, 북벌론, '되놈 혐오'란 케케묵은 이데올로기에 갇혀 있음을 풍자하고 조롱한다. 

미생물과의 공생이 곧 건강 상식

마이크로바이옴, 건강과 노화의 비밀 - 미생물과의 공생 네트워크
B. 브렛 핀레이.제시카 핀레이 지음, 김규원 옮김 / 파라사이언스 / 2022년 10월

지구별의 원초적 주인공은 미생물이다. 내 손바닥 안의 미생물이 지구촌 인구보다 더 많다는 사실이 새삼스럽게 다가온다. 우리 몸속에는 우리의 세포보다 더 많은 수의 미생물이 우리 몸을 서식처로 삼아 살아가고 있다. 미생물 연구는 현대 의학에서 최첨단 연구 분야에 해당한다. 왜냐하면 건강과 노화에서 미생물이 크게 관여하고 있기 때문이다. 미생물들은 내장뿐만 아니라 우리 몸 전체에 걸쳐 독특한 군집을 이루고 있는데, 뇌, 치아, 피부, 심장, 장관, 뼈, 면역계를 비롯해 거의 모든 신체기능에 지대한 영향을 미친다. 고로, 건강한 노화에 필수적인 것이 바로 미생물과 건강한 공생 네트워크를 형성하는 것이다.

"미생물은 우리가 태어난 후 유아기 몇 년과 임종에 가까운 몇 년과 같은 인생의 양쪽 끝에서 특히 중요하다. 미생물과의 동행은 아기가 산도를 통과할 때 세균을 입 안 가득 삼키므로 태어날 때부터 시작된다. 그러고 나서 모유를 먹거나 피부접촉을 통해 어머니로부터 정기적으로 미생물을 공급받게 된다. 이런 미생물들이 적정 규모로 서식하게 되면 미생물들은 순식간에 우리 몸의 면역계가 구축되어 작동하도록 하고 뇌의 발달도 촉발시켜 평생의 동반자 관계가 시작된다. 이런 과정을 거쳐 미생물군집은 2～3세경에 완전히 형성되고, 성인이 될 무렵에는 우리 장 안에 500종이 넘는 미생물군집이 서식하게 된다."(20쪽)

개인이 가진 독특한 미생물군집은 고유한 일종의 주민번호와 그리 다를 바 없다. 마치 각자 고유한 손바닥 지문처럼 말이다. 우리는 미생물과 함께 나이 든다. 미생물은 우리 신체와 주변 환경뿐만 아니라 뇌와 심장에도 영향을 미친다. 따라서 건강에 유익한 미생물과의 만남을 증가시키면 그만큼 심혈관질환과 뇌질환의 발병률을 낮출 수 있다. 이미 비만, 제2형 당뇨병, 천식, 염증성 장 질환과 같은 만성질환들이 미생물 군집과 밀접한 관련이 있다는 증거가 넘친다. 미생물군집의 조성은 건강과 수명에 대한 가장 훌륭한 예측인자다. 

미생물 세상에 대한 우리의 안목이 넓어지면, 그만큼 건강과 노화에 보탬이 되기 마련이다. 동시에 '과도한 위생의 부작용'에 대한 경각심을 키워야 한다. 항생제, 손세정제, 구강청결제, 가정용 항균성세제들은 해로운 미생물만 제거하는 것이 아니라 유익한 미생물도 같이 박멸하기 때문에 주의해야 한다. 어쩌면 현대인들은 일상생활에서 조금 덜 청결해질 필요가 있다. 채소와 과일은 친환경 유기농을 고르면서, 화장실 세제와 세탁 세제는 가장 독한 놈으로 고르는 모순적 행위를 우리는 밥먹듯이 저지른다. 반성하자.

미생물군집을 잘 관리하는 방법이 곧 건강 상식이다. 미생물들이 더 건강하게 서식할 수 있는 생활습관과 음식, 운동이 비결이라면 비결이다. 가령 저자는 'MIND식사법'을 소개하고 있는데, '신경퇴행 지연을 위한 지중해-대시 요법'의 약자로, 인지력 감소를 방지하는 지중해식 식사법과 항고혈압식사법인 대시(DASH)를 적용한 식사법이다. 주로 천연의 식물성 식품으로 구성되어 있고 육류와 고포화지방은 최소화했다. 다시 한번 복기하자. 고약한 생활습관이 나쁜 미생물을 부르고, 건강한 생활습관이 예쁜 미생물을 키우는 법이다.

잘 알다시피, 미생물군집과 뇌에 대한 연구는 가장 핫한 인기 분야다. '장-뇌 축' 이론에 따르면, 장의 기능은 뇌를 통해 조절되지만, 두 장기간의 정보 교환은 장과 뇌 사이에 서로 주고받는 쌍방향 소통으로 이루어진다. 대장뿐만 아니라 입과 구강 내부, 피부 그리고 비뇨, 생식기관, 폐 등 다른 장기의 미생물들도 매우 흥미로운 방식으로 우리 건강과 질병 그리고 노화에 관여한다.

초자연적 체험과 가려진 질서

가려진 질서 - 우주 안의 나, 내 안의 우주
줄리앙 샤므르와 지음, 이은혜 옮김 / 책장속북스 / 2022년 11월

'파동'은 자연과학의 언어이면서 동시에 영성과 신비주의의 언어이기도 하다. 파장과 진동은 뇌과학적 측면에서 대개 '뇌파'를 떠올리게 하는데, '우주와의 합일'이란 신비한 절정 체험을 자주 경험한 프랑스 남자 줄리앙 샤므르와는 뇌파와는 무관한 존재 본연의 파장과 진동을 강조한다. "존재하는 모든 것은 파동이다." 존재는 고유한 일련의 진동 혹은 주파수로 구성되어 있고, 같은 파동을 지닌 존재들끼리 서로 끌어당기는 끌어당김의 법칙을 강조한다. 

이 책 『가려진 질서』(책장속북스, 2022)는 본인이 직접 겪은 다양한 초현실적 체험들을 기록하고 분석한 글인데, UFO 목격, 외계인과 지도령, 수호령 같은 우주적 존재들과의 접촉, 텔레파시, 천인합일 등 매우 인상적인 신비체험들을 들려준다. 평소 명상과 수행, 영성 등 정신세계에 관심이 많거나, 채널링이나 임사체험을 비롯한 초현실적 체험에 관심이 있는 독자라면 일독을 권할 만하다. 저자의 본격적인 영적 체험이 시작된 날은 1997년 7월 27일 밤 12시 반, '달과 목성이 만나는 밤'에 천체망원경으로 UFO를 목격하면서다. 

저자는 뇌와 영혼을 엄격히 구분한다. 뇌 영역과는 무관한 영혼의 작동원리가 바로 파동이라고 강조한다. 외계인과 수호령의 존재를 저자는 시각이나 청각과 같은 오감이 아닌 파동으로 느끼곤 한다. 파동을 느끼는 감수성이 높아질수록, 저자는 사람들의 에너지까지 파악할 수 있게 되었고, 에너지를 통해 그 사람의 정신 상태나 건강 상태, 심지어 마음 속으로 생각하는 것까지 들여다볼 수 있었다. 또한 음식물의 파동도 느낄 수 있어서, 결국은 밝은 에너지를 내뿜는 채소와 과일을 먹고 동물성 식품을 피하는 채식주의자가 된다. 

케네스 링 박사에 따르면 UFO 목격이나 임사체험을 한 사람들은 공통적으로 다음과 같은 인격적 변화를 겪는다고 한다. 가령 '타인에 대한 배려심이 깊어진다', '있는 그대로의 자신을 수용한다', '생명에 대한 경외심을 가지고 환경 문제와 생태계에 큰 관심을 보인다', '물질적 욕구보다 정신적 풍요로움을 추구하게 된다', '정신적인 지식에 큰 관심을 보인다', '죽음에 대한 공포가 완전히 사라진다' 등이다. 여기에 저자는 한 가지 변화를 덧붙인다. 바로 "이 체험을 통해서 영적 존재에 대한 감각이 열려 영감이 높아진다는 점이다."