인식이 존재를 결정하고 선택이 운명을 만든다

512번째 우주
김아영 지음 / 자이언트북스 / 2024년 6월

왜 512번째인지가 엄청 궁금하다.* 게다가 ‘시간의 비가역성’으로 논문 쓴 물리학 전공자라서, 불가능을 가뿐히 넘은 문학에 늘 관심이 크다. 재미는 물론이겠지만, 온갖 안타까운 감정들도 가득할까. 과거로 가고 싶은 가장 많은 이유는 무엇일까.

* 8번째 세제곱수, 2번째 아홉제곱수. 다른 인물인 지수의 평행 우주는 536,870,912,623,489개다.**

** 제곱근을 계속 구하다보면 최종 ‘1’이 된다. 작가가 특별한 수학적 의미를 두고 찾은 숫자들인지 완전 궁금하다.

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“지구만 자전하는 게 아니라는 걸 잊고 있었다. 모든 천체가 각기 다른 방향과 속도로 움직이듯 사람들은 저마다 다른 궤도를 그리며 살아간다.”

아버지의 장례식장에서 만난 친척이 다른 우주에서 온 사람이라면. 취업도 주선해주고 덕분에 자신도 다른 우주로 넘나들 수 있게 되었다면. 선명하고 대립구조가 전형적이지 않은 설정의 SF문학이다. 대신 질문들이 깊다.

“그렇지만 곧 알게 돼요. 다른 선택을 했다 한들 그 이후의 삶도 내가 기대한 만큼 완벽하지 않다는 걸, 결국 그때 그런 선택을 할 수밖에 없었다는 걸 깨닫게 되더라고요.”

20대에 들은 말 중에, 내 세계관을 가장 크게 바꾼 것은 “Intelligence is larger than reality”였다. ‘인간이 최고’란 의미가 아니라, 지성이 상상한 것을 현실로 만들고 확장한다는 뜻이다.

나는 잠시 현실감을 잃고 발밑이 불안정하기도 했지만, ‘지금 만들고 있는 것 이외에 다른 현실은 없다’고 생각하니, 내가 가질 세계에 대한 태도를 확립하는데 많은 도움이 되었다.

“인식이 존재를 결정합니다. 내가 인식하지 못하면 나의 평행우주는 그저 가능한 상태로만 존재하게 됩니다.”

사실 이런 역학은 무섭기도 하다. 숙고하지 않은 선택과 인식이 없을 리가 없다. 책임의 문제는 필연적으로 따르고, 생활공간이 평행 우주(들)이 되면, 책임도 그만큼 커지게 마련이다. 말조심하며 살아야지…….

근본적으로 내재한, ‘죽음의 공포’, 그 결과로 구현된 인류 문명, 각자의 욕망과 기대와 선택과 결정으로 얽혀드는 관계, 그렇게 멈추기도 하고 확장되기도 하는 각자의 우주. 나는... 가능하다고 해도 시간여행은 안 할 듯하다.

쇼펜하우어는 우리가 “가능한 최악의 세계”에 살고 있다고, “삶은 삶을 가장 덜 인식할 때 가장 행복하다”고 하지만, 나는 (계속 변할지라도)이 현실이 “가능한 최선의 세계”라고 믿기로 했다. 애쓴 분들에 대한 예의를 지키고 싶다.

기억도 다 못하는 이전의 나의 선택들이 누군가의 생과 사에 관여했을 수도 있다는 생각은 두렵다. 이 책의 메시지가 그렇다는 건 아니다. 갖가지 그럼에도 불구하고, 노을 진 하늘처럼 애절하고 포근한 정서가 흐르는 작품이다.

성장을 위한 충족 조건들

고백루프 ㅣ 창비교육 성장소설 11
박서련 지음 / 창비교육 / 2024년 4월

박서련 작가의 청소년 소설은 처음이다. 전작들에 미루어 기대와 반가움이 크다. 작가 자신이 청소년, 고등학생일 때 쓴 작품도 있고, 표제작이 ‘고―백―루―프’로 표기된 이유가 엄청 궁금하다. 청소년 문학 팬인 중년 독자라 기쁘고. 아이들에게 소개할 수 있는 작품집이 감사하다.

“특정한 하루가 구간 반복되는 상황. 이럴 때는 어떤 조건이 충족되어야 루프를 빠져나가 원래의 시간으로 돌아갈 수 있다. 무인도에 갇혔을 때 무수히 같은 하루가 반복되다가 딱 하루, 구조선이 지나간다는 조건이 충족되어야 탈출할 수 있는 것처럼.”

구체적인 목표를 가지고 책을 읽는 시기는 아니지만, 사회적 참사를 접한 월요일부터 충격과 슬픔이 화가 되어 차곡차곡 쌓이는 기분이라서, 이번 주 독서 대피는 해독으로 삼았다.

계획대로 안 되어도 상관없는 독서지만, 정말 해독 작용이 있어서 고마웠고, 살짝 부끄러운 기분이 들 정도로 작가에게 친밀감을 느끼는 작품 구성이라 재밌었다. 박서련 연대기를 만나는 기분. 구성도 독특하다.

소설이든 시든, 말미에 붙은 작품 해설과 평은 거의 읽지 않고, 하루 빨리 책에서 빠졌으면 좋겠다고 생각하지만, ‘작가의 말’이라 거부감이 없다. 다 잊은 시절과 기억을 일부 되살려준 문학에게 깊은 고마움을 느낀다.

덕분에 기분이 유순해진다. 말도 조금 덜 뾰족해지고 옆구리와 명치 등등 욱신거리는 느낌도 풀리려나. 선물 받은 다른 청소년 문학 책도 펼쳐 읽어야겠다. ‘표준성장도’ 같은 건 없지만, 그 시절 못했던 성장을 지금 조금 해보는 것도 좋네.

그 시절 그리고 지금, 내가 ‘사람을 좋아하는 이유’, ‘사귀는 이유’도 다시 생각해보고, ‘잊지 않겠다’고 하고 잊은 기억과 시절도 상기해보고, 떠올리면 마음이 잘게 잘게 부서지며 떨리는 어린 시절 ‘명절’도 생각해본다.

“늘 모자라는 건 자원이 아니라 마음이었다.”

조금 울고 싶어져서, 말할 수 없이 귀여운 작품 [엄마만큼 좋아해]를 다시 펼쳐본다. 2010년 어느 날, 2006년에 태어난 아기가 어느새 성장해서, “제가 겁은 많지만, 막상 해보면 할 수 있는 것도 많아요”라고 한 놀라운 순간이 생각난다. 그 말을 듣고 나는 “도와줄까?”라고 너무 빨리 묻지 않기로 했다.

이 책의 좋은 점은 아주 많지만, 가장 특별한 점은 고등학생 박서련이 쓴 작품들이 있다는 점이다. 놀랍게도 후감이 가장 찡하고 길었다. 몸과 감각 이야기에 집중하는 작품이라서 더 그런 것도 같다.

청소년들은 물론, 성장보다 노화가 빠른 중년에게도 참 좋은 작품들이다.

“결핍을 안고 있는 사람에게 사랑은 꼭 필요하다. 사랑은 자신을 미워하는 사람이 처음으로 자신을 긍정할 근거가 되기도 하니까.”

서로를 좋아한다는 믿음

네가 되어 줄게 ㅣ 문학동네 청소년 72
조남주 지음 / 문학동네 / 2024년 6월

“엄마는 나에게 할머니의 손녀가 아니라 딸로 살아 봤어야 한다고, 엄마의 어린 시절을 상상도 할 수 없을 거라고, 그 야만의 시대에서 너는 잠시도 못 견뎠을 거라고 종종 말했다.”

따뜻하고 재밌는 가족 영화 스크립트를 읽은 것 같다. 모든 이들의 관계가 삶이 이해가 이렇게만 뚝딱이다 잘 풀리기도 하면 얼마나 좋을까 행복해서 조금 슬프기도 했다.

다 잘할 수 없는 우리, 완벽할 수도 없는 우리, 그래도 기꺼이 제목처럼 상대를 헤아려보는 노력은 정말 중요하다. 물론 아주 어려운 일이라서, 이 작품의 설정처럼 몸과 영혼이 바뀌는 직접 체험이 아니라면, 결국엔 오해와 시행착오가 늘 수도 있다.

“나는 엄마가 말했던 그 야만의 시대로 온 것이다. 상상도 해 본 적 없던 엄마의 어린 시절, 할머니의 딸로.”

이렇게 쓰는 동안에도 가까운 이들을 잘 모르고 이해가 부족한 자신에 대한 생각에 낯이 뜨거워지기도 하지만, 우리 집 꼬맹이가 중1이라서 더 궁금했던 요즘 중1의 학교와 교우 생활을 실컷 볼 수 있어서 기분이 든든해졌다.

“가족이라고는 딸랑 셋. 그런데도 나는 두 사람에 대해서 너무 모르고 있었다는 생각이 든다. 그리고 나 자신에 대해서도.”

나쁜 사람은 아무도 없고, 다들 애를 쓰면 살지만, 애석하게도 그것만으로는 충분하지 않을 때도 있다. 그런데, 사랑과 신뢰가 있으면 관계가 크게 엇나가지 않을 가능성이 더 높다.

“잘 모르겠다. 엄마가 나를 가르치고 도와주고 잘 키우는 것 말고, 나를 좋아해 줬으면 좋겠다.”

사정이 천차만별이고 상황은 늘 바뀌니까 모든 말이 조심스럽지만, 어쨌든 거듭 애써보는 것이 태어나 우리에게 걸린 주문이다. 나도 어릴 적 어른들이 참 대단해 보였다. 그래서 그 나이가 된 내가 더 당혹스러웠다.

“평균 수명이 길어지며 사람들이 점점 늦게 철드는 건가 싶기도 하고, 그냥 계속 다른 종류의 사람들이 태어나는 것 같기도 하다. 그러니까 윤슬이는 나와 전혀 다른 사람이라는 거겠지.”

청소년 문학이지만, 읽고 나니 더 많은 구원과 도움을 받은 이들은 모두 어른들이다. 아니 그 시절에는 청소년이었던, 젊었던 어른들이다. 결국 사람은 사람으로만 사람에게서만 구원 받을 수밖에 없는 것.

“윤슬이는 윤슬이의 시간, 윤슬이의 공간, 윤슬이의 인간관계를 만들며 자신만의 세상으로 조금씩 조금씩 걸어가는 중이다. 그걸 잘할 수 있도록 지켜보고 기다리고 돕는 게 내 역할이라는 것을 안다. 하지만 떠나보내려고 시작하는 관계가 있을까. 아무것도 남지 않을 것을 알면서 모든 것을 쏟아붓는 관계가 또 있을까.”

인간이 가진 초능력 중에는 정의도 해석도 어려운 사랑이 있다. 몰라도 잘 활용하면 충분한. 좋아하지는 않아도 사랑하지 않는 건 아니라는 생각을 했다. 이 작품을 만나고 나니, 기왕이면 이번 삶을 함께 사는 이들을 좀 더 좋아하고 싶다.

“나는 우리가 서로를 좋아한다고 믿게 됐다. 그거면 됐지.”

고통 너머로 나아가는 사랑, 쓰기

쓰게 될 것
최진영 지음 / 안온북스 / 2024년 6월

‘써야 한다’고 생각한 것들을 ‘쓰게 될 것’이라고 하셨을까. 늘 작가 이름만으로 반갑게 읽게 되지만 매번 픽션을 논픽션으로 읽게 될 만큼, 똑바로 봐야 할 것들을 봐주는 법 없이 담는다. 이번에도 그럴 것이고, 그래서 기대가 더 크다. 여덟 편!

반한 상대에게 다시 반하는 일은 책을 읽으면 드물지 않게 일어난다. 홀려들 만반의 준비가 된 마음 상태였을 지도 모르지만, 인간이 낯선 것을 갈망하는 피상적인 존재라는 걸 감안하면, 경애는 언제든 실망이 되기도 하는 법이다.

표제작의 첫 장을 펼치고 다음 장까지 내리 울먹이며 읽었다. 먼저 읽은 친구가 오랜만에 퍽퍽한 일상에 심금이 울렸다고 했는데, 나도 울려대는 심금에 울면서, 이래서 어떻게 다 읽고 뭘 쓸 수 있을까, 와중에 그런 고민을 떠올랐다.

“엄마, 나는 너무 외로워. 아무리 울어도 아무 일도 일어나지 않아.”

내게 필요한 것들을 하나도 손해 보지 않는 정도로만 타인의 비극에 공감하고 애통해하고 간단한 후원으로 마무리하는 행위들의 기억 저편에 아직 멈추지 못한 전쟁이 있다. 그 사이에 전쟁이라 부르는 학살은 더 늘었다. 선언도 공표도 비난도 받지 않는 다른 전쟁들도 각국에서 인간을 망가뜨리고 죽이고 있다. 나는 최선을 다해 외면하며 생존을 도모하고 살았다.

“엄마는, 전쟁을 세 번이나 겪고도 신을 믿는 할머니를 이해하지 못했다. 할머니는, 전쟁을 두 번이나 겪고도 내세를 믿지 않는 엄마를 이해하지 못했다.”

문자로 펼쳐지고 문장으로 재구성된, 인류 최악의 발명인 전쟁은, 유려해서 더욱 두려운 진술 같다. [쓰게 될 것]은 고작 2022년에 발발했던, 고작 기억하는 게 버거워 벌써 잊고 싶었던 시간을 세세하게 들추어낸다.

“신을 믿는 자들은 전쟁을 구원이라고 했다. 더 많은 살상이 승리이자 착한 행실이라고 주장했다.”

첫 작품에 기진한 건 맞지만, 다른 작품들도 궁금해서 매일 한편씩 다 읽었다. 표제작만큼 휘둘리진 않았지만, ‘ㅊㅅㄹ’이란 자음을 보면서 ‘그 단어’를 떠올리지 못한 나를 심각하게 고찰했고, 기성세대라서 탄소 문제를 언급하는 작품을 만나 또 부끄러웠고, 지금의 문명이 망하는 날이 오면, “역사 수업에서 배운 것을 다 경험”한 할머니와 할아버지의 지혜에 매달려 생존하게 되는 건가, 갈수록 커질 재난에서 탈출할 방법을 잘못된 지혜로 해결하려고 헛된 노력을 하는 건가, 앞날이 더 아찔해지기도 했다.

그리고 [인간의 쓸모]를 묻는 작품에 또 사로잡혀서, 복잡한 질문들에 허덕이며 즐겁고도 괴로웠다. 셰어런팅*에 대한 반감과 우려는 오래 전부터 있었던지라, ‘써야할 것들’을 써주는 작가에게 새삼 정신을 조아려 감사를 올렸다.

* Sharenting: share + parenting. 자녀의 일상을 SNS에 올리는 행위. 영국의 일간지 『가디언』이 만든 말.

챗봇이 뭐든 다 대답해주는 세상에서, 학교는 혐오 시설이 되고, 다수가 믿는 건 거짓도 진실이 된다. 지불가능하다면 유전자 가위질이 당연한 세상에서, 미래 성장도를 제공받는 사회에서, 양육자는 아이의 성장을 궁금해 할 필요가 없다. 대신 그들이 잃은 것은 ‘생각하는 법’과 ‘미래’다.

2020년부터 2023년까지 쓴 단편소설들인데, 다른 작품들에서도 그런 경향은 보였지만, 이 소설집도 과거, 현재, 미래가 온통 혼재한다. 현실도 마찬가지다. 2024년을 함께 살아간다고 모두가 같은 시대를 사는 건 아니다.

(원래 그런 건지도 모르겠으나)삶이 혼돈인 시절에 다만 다행인 것은, 최진영 작가가 여전히 쓰고 계셨고 계시고 계실 거라는 사실이다. 건필을! 지금도 미래에도 응원합니다.

허무하게 단절된 삶... 반복되는 참사가 애통하다

삶, 죽음 그리고 허무
하늘나비 지음 / 지식과감성# / 2024년 3월

인간이 돈벌이를 위해 만든 세계의 균열은, 가늘고 조용한 금이 아니라, 세상이 무너져 내리는 폭음과 참사로 드러난다. 삶이 고되고, 죽음은 가깝고, 희망은 줄어드는 세상이다. 월요일을 주기적인 작은 계기로 삼아 힘을 내보려는데, 비통한 비극의 소식이 덮친다.

https://n.news.naver.com/article/028/0002695170?cds=news_media_pc

희생도 슬프고, 앞으로도 이런 유형의 비극을 예방하고 대비할 수 있을 것 같지가 않아서 더 슬프다. 커지는 빈부격차와 환경의 급변과 이미 시작한 강렬한 혐오를 인류가 얼마나 빨리 해결할 수 있을까.

https://n.news.naver.com/article/028/0002695122?cds=news_media_pc

19살이라는 나이가, 꾹꾹 눌러쓴 결심과 계획들이 아파서, 귀가하는 길이 온통 어둑했다. 삶과 죽음의 경계에서 안전한 이는 아무도 없지만, 천재지변이 아닌 재난을 만나면, 문명과 사회에 대한 짙은 허무를 뒤집어쓰고 걷는 기분이다.

생존과 자산을 위해 만든 기성세대의 흉물들을 어떻게 고쳐서 다음 세대에게 전해야할까. 어른들이 만든 규칙과 위반과 범죄와 뻔뻔함과 무지함과 욕심이 힘을 잃은 더 나은 사회는 어떻게 만들어야할까.

다른 제목의 책은 펼칠 생각이 들지 않는 저녁, 삶과 죽음과 허무를 고찰한다는 저자의 이 책을 가만히 넘기며, 복잡하고 무거운 생각을 조금씩 정리해본다. 아직 정리되지도 못한 사고 현장에서 희생된, 자신의 삶이 그렇게 짧을 거란 생각지 못한 이들을 애도하며 부족한 기도를 보낸다.

저자는 인간을 “희망을 버리고서는 살 수 없는 존재”라고 하는데, 절망 앞에서 다음 시간을 살아갈 희망을 어떻게 찾아야하는 건지. 십년도 더 전에 상담 내용과 여전히 비슷한 우울감 다스리는 방법이 반갑고 또 울울하다.

우리 집 십대들이 웃으니, 또박또박 할 일과 계획을 적은 19살이 겪은 세상이 더 고통스럽다. “작게 잡고 천천히 한 발자국씩 아이가 발을 떼듯이 천천히” 그렇게 삶을 살아가려한 계획이 너무나 아픈 기록이 되고 말았다.

자신의 세상을 만들려고 애쓰며 살아온 이들이 사라진 시공간을 생각한다. 관찰자인 내가 민망하고 무례한 것도 같다. 너무나 폭력적인 방식으로 삶을 마치게 된 이들을 마지막까지 찾아내고 예를 다하는 모습이, 한국사회가 삶과 죽음을 대하는 태도이길 바란다. 그렇게 허무를 조금이라도 줄여볼 수 있기를 바란다.

자신의 내면을 성찰할 줄 모르고, 삶에서도 여전히 휘둘리는 점이 많은 내가 성장 중인 아이들의 삶에 대해 조언이나 가이드를 할 수 있다는 생각은 참 무섭고 무도한 오만이다. 수능시험을 보지 않겠다고 했을 때도, 생각이 달라져서 대학을 가겠다고 했을 때도, 나는 듣기만 하고 응원만 했다. 아이들에게 내가 줄 수 있는 것도, 기억하기를 바라는 것도, 사랑과 신뢰뿐이다.

다시 유명을 달리한 19살의 청년 노동자를 생각한다. 꿈을 꾸고 미래를 설계하고 목표를 적고 희망을 품은 기록을 생각한다. 인간은 사실 “서로 돕고, 도움을 받으면서 살아 나갈 수밖에 없는” 존재라서, 좋은 사회는 안전하고 친절해야 하는 것인데. 그의 삶과 죽음은 첫 직장에서 멈췄다.

이런 비극이 되풀이되는 사회를 바꾸지 않아서 이득을 보는 이들은 누구인걸까. 정치를 통해서만 사회를 바꿀 수 있는데, 정책을 만들어야 행정을 바꿀 수 있는데, 다수의 목소리가 충분히 크지 않고, 누구도 일하다 죽지 않는 사회는 요원해서 여름밤이 어둡고 서늘하다.

저자의 책 구성이 독특하고 다양하다. 어둡고 무겁고 슬프고 아픈 밤, 마지막 내용이 ‘치매 예방을 위한 수학이야기’라서, 정말 수학문제(난제)들을 책에 담아두어서 생각이 산란되었다. 그 작은 틈이 뜻밖의 위로가 되었다.