흔히 노년을 인생의 황혼기라 말한다. 오랫동안 삶을 짓누르던 많은 문제들이 사라지고 지식과 지혜, 나이듦의 성숙함을 더해 여유로운 인생을 기대하게 된다. 무엇보다 과거에 비해 수명이 길어졌다. 그런데 기대와는 달리 세포노화가 급격하게 이루어지며 몸과 마음에 예기치 않는 변화가 시작된다. 뇌와 심장, 비뇨기, 소화기, 순환계, 내분비계등 신체의 대부분에서 크고 작은 질병이 발생한다. 또한 불안과 우울, 걱정이 마음을 괴롭힌다. 대부분의 시간을 질병과 싸우며 지낸다면 노후는 그야말로 참담할 것이다. 하지만 삶을 반전시킬 특별한 카드가 있다. 건강한 노후를 만들어 가는 것이다.
진료와 치료에 집중하는 기존의학과는 달리 기능의학에 초점을 맞춘 의료기관이 늘어나고 있다. 또한 개인별 맞춤 진료와 치료가 활성화되어 건강한 노후를 준비하는데 많은 도움을 주고 있다. 메이요 클리닉센터 코고드 노화센터는 노화의 원인인 만성질환을 늦추는 방법을 연구한다. 본서의 두 저자 역시 노화생물학 메커니즘의 연구와 노인병의 원인을 분석하며 노인의학을 이끌고 있다. 이들은 노화가 통제가능하다고 말한다. 특정한 질병에 관여하는 세포손상을 이해하며 이를 통해 노화과정을 설명할 수 있다고 말한다. 본서는 이들의 연구 자료를 중심으로 노화를 방어하는 세포의 기능과 역할, 건강수명을 선택하기 위한 특별한 메커니즘을 소개한다.
1장은 뇌로부터 피부까지 신체의 구성을 이해하고 세포노화의 증거와 이를 해결할 수 있는 방법들을 설명한다. 신체에서 가장 중요한 부분은 어디일까? 우리 몸은 형언할 수 없는 아름다움과 놀라움으로 가득하다. 특히 수십억 개의 신경세포로 이루어진 뇌는 생의 모든 부분을 관장한다. 그런데 나이가 들면 신경세포의 감소와 함께 신체간의 신호전달이 줄어든다. 뇌 크기가 줄어들며 인지기능과 감각, 기억과 같은 뇌기능의 저하가 시작되는 것이다. 알츠하이머를 비롯한 뇌질병은 치명적인 삶의 퇴보를 가져온다. 그런데 뇌는 스스로 기능이 변화하는 신경가소성을 가지고 있다. 신경가소성은 뇌의 퇴보를 막고 건강한 노후를 기대할 수 있는 유일한 보루다. 그러기 위해선 무엇보다 삶의 습관을 이해하고 원인을 파악해야한다.
인지건강은 삶에 많은 영향을 미친다. 인지기능이 무너지면 몸과 마음은 물론 사회적 관계조차 기대하기 어렵다. 무엇보다 삶의 질이 급격하게 떨어진다. 인지기능은 인간적인 삶을 유지하기 위한 최소한의 조건이다. 스트레스는 뇌기능을 가장 악화시키는 조건들 중의 하나다. 나이가 들었다고 스트레스가 사라지지는 않는다. 이런 상황을 방어하고 뇌 건강을 지키는 전략은 무엇일까? 저자는 지속적인 신체활동을 최우선으로 꼽는다. 유산소 운동은 기억을 관장하는 해마 영역을 키울 수 있으며 알츠하이머 발병을 늦출 수 있다. 무엇보다 혈액순환이 원활하여 뇌세포의 기능을 활성화시킨다. 수면 역시 매우 중요하다. 좋은 수면은 독성물질을 제거하고 우울증, 스트레스를 감소시킨다. 타인과의 교류, 집단참여, 좋은 식품 섭취도 뇌 건강을 지키기 위한 최선의 방법들이다.
본서는 뇌를 시작으로 감각기관, 심장과 폐, 뼈와 근육, 소화기, 비뇨기, 면역체계, 피부와 관련된 노화증거를 설명한다. 노화를 이해하기 것뿐만이 아니라 일상적인 삶에도 아주 중요한 신체구조들이다. 저자는 신체 부위를 설명하면서 세포의 기능과 유기체적인 신체구조를 이해하기를 기대한다. 자신의 몸을 제대로 알아야만 건강한 노후를 기대할 수 있기 때문이다. 특히 노쇠와 노화의 구분이 눈길을 끈다. 노쇠는 노인에게 동시다발적으로 발생하는 증상 및 질환의 집합인 노인증후군으로 간주된다. 신체가 노쇠 되면 뼈와 근육이 쇠약해지고 면역체계의 저하가 급격히 늘어난다. 노쇠를 극복하기 위해 회복 탄력성이 중요하다. 이에 대한 방법 역시 뇌 건강을 회복시키기 위한 방법들과 동일하다.
본서의 2부는 노화를 해결하기 위한 다양한 방법을 제시한다. 생활습관의 변화를 가져오기 위한 웰니스 비전부터 사회적 관계 설정까지 디테일한 설명을 기록하고 있다. 건강한 노후를 준비하는 시도는 우선적으로 신체적 활동이다. 그리고 좋은 식습관을 유지하고 정신건강을 보호할 다양한 방법을 만드는 것이다. 또한 최신 의학기술을 활용해 백신접종과 건강검진을 제대로 받고 자신의 몸과 마음을 돌보는 것이다. 이 모든 것엔 자신의 이해와 성찰이 필요하다. 특히 몸과 마음이 유기체로 연결되어있음을 이해해야한다. 몸이 아프면 마음이 아프고 마음이 아프면 몸도 아프다. 예민해지고 쉽게 감정에 상처를 받는 노후엔 많은 이해와 성찰이 필요하다. 건강한 노후는 모든 이들의 염원이자 소망이다. 그토록 오랜 기간 부를 쌓고 자신에 충실했던 이유는 무엇 때문일까? 삶의 마지막은 누구에게나 소중하다. 건강수명을 지키기 위한 메이요클리닉의 건강클리닉을 추천한다.
- 이 리뷰는 출판사에서 도서를 제공받아 직접 읽고 작성한 리뷰입니다.
